集线器 (Hub) 实质上是一个多端口的中继器。当Hub 工作时, 一个端口接收到数据信号后, 因为信号在从端口到Hub 的传输过程中已有衰减,所以 Hub 便对该信号进行整形放大,使之再生 (恢复)到发送时的状态,紧接着转发到其他所有(除输入端口外)处于工作状态的端口。若同 时有两个或多个端口输入,则输出时将发生冲突,致使这些数据都无效。从Hub 的工作方式可以看出,它在网络中只起信号放大和转发作用,目的是扩大网络的传输范围,而不具备信号的定向 传送能力,即信息传输的方向是固定的,是标准的共享式设备。
使用 Hub 组网灵活,它将所有结点的通信集中在以其为中心的结点上,由Hub 组成的网络 是共享式网络,但逻辑上仍是总线网。Hub 的每个端口连接的是同一网络的不同网段,同时 Hub 也只能在半双工状态下工作,网络的吞吐率因而受到限制。
集线器不能分割冲突域,集线器的所有端口都属于同一个冲突域。集线器在一个时钟周期 内只能传输一组信息,当一台集线器连接的机器数目较多且多台机器经常需要同时通信时,将 导致信息冲突,使得集线器的工作效率很差。例如, 一个带宽为10Mb/s 的集线器上连接了8 台计算机,当这8台计算机同时工作时,每台计算机所真正拥有的带宽为10/8Mb/s=1.25Mb/s。