〔转载〕建立经济理论模型方法

作者:Hal R.Varian原著 网友p.y.y 译

我在经济学方面的所做的工作主要是建立理论模型。经过多年历练，我找到了一些有价值
的方法，可以与那些想做好这项艺术的人分享。实际上，建模的过程比我所建议的还要偶
然化的多——我所指的建模过程是现实过程的理想化，就像经济模型本身一样。联系实际
做出有意义的阐述是有十分可能的——希望我建的经济模型本身也能如此。

1、 有一个理念（Ideas）

第一步是产生一个理念、一个观点（ideas）作为建模的起点。这一步并不是太难，但要找
到一个好理念需要较高的技巧(tricky)。要向做到这一点，就要提出并讨论许多许多的观
点，然后把其中不好的抛弃。
  但是从何处得到一个主意是个问题。大部分研究生会认为是通过阅读期刊论文得到的。
但是依我看来，期刊并不是得到原始理念的良好资源。
   你能从期刊中学到许多有用的东西——技巧、洞见、当然还有事实，但大多数情况下，
你仅能了解别人的某个理念。它们只为你留下很少的回旋余地，更何况文章的模型中那些
有所放松的部分可能是作者已经思考过一段时间但尚不能指出怎样解决，或者这些部分解
决起来过于冗长乏味——这意味着对你而言会有同样的困境。
  我的建议是完全不同的：我认为你要到学术期刊以外去寻找主意——在各种报纸、杂志
、座谈会、电视和电台节目中去寻找。读报纸时，要注意那些与经济学有关的文章，也要
注意那些与经济无关的文章，因为许多时候它们归根到底还是与经济有关。杂志比报纸更
好，因为它们常常比报纸更深入的讨论事件。
  另一方面，一个较为浅显的分析可能更富于刺激性：没有比一个可能是谬误的论点更能
刺激研究的进展。
  座谈会，特别是与商业人士的谈话，是十分富有成效的。在商业运做中，有许多管理的
方法和途径，而且大多数商业人士从不反对一系列的经济分析。当然你注意不要把听到的
一切都信以为真——商业人士通常知道运营自己商业的一系列原则，但他们通常不知道这
些准则从哪儿来或为什么这些准则起作用，而这些恰恰是经济学家感兴趣的地方。
许多时候，理念来自亲身的生活和经历。我对自己最为满意的论文是一篇关于“销售模型
的文章”。那时，我想买一台新电视。为了知道它的合理价钱，我就去阅读报纸上的广告
。我注意到从这星期到下星期价格波动相当大。这儿对经济学家的挑战不是价格为什么有
时很低（例如，电视出售时），而是为什么总是会变高。如果每个人都知道这些商品会在
接下来几周会大减价，那么有谁在价格变高时购买从而被愚弄呢?但是这样的购买者总是存
在，否则商店就永远会发现抬高价格是无利益的。有了这样的理念后，就可以来建立一个
销售模型。在模型中有两种消费者：读过广告的知情者和没读过广告的不知情者。商店有
销售量从而价格区分了知情者和不知情者。
*但是那些具体资源可以去阅读呢？我常阅读的有New York Times（纽约时报）,The Wall
Street Journal（华尔街杂志） 和 The Economist（经济学家）; 这些资料可能会是个
好的起点。

2、 你的理念是否值得继续？

那么就假设（这也是经济学家的偏好）你已有了一个理念，你怎么知道它是一个好的念头
呢？首先要做的检验就是尽量用非经济学家也能懂的语言表达出你的理念。如果做不到，
那它就有可能不是一个好主意。如果能做到，它仍然可能是一个的无价值的主意，但至少
还有希望。
  在开始确定你的理念是否正确之前，你应该停下来并问问自己它是否有趣。假如它显得
缺乏趣味，就没人会关心它正确与否。
  然后找一些人来做讨论——假如他们认为你的理念值得继续下去。如果这些主意是对的
，接下来会得到什么？它是否有许多的含义或者仅仅会变成一个没有结果的结果?一定要记
住，对一些细节的部分花时间是有机会成本的——你可以把时间花在别的理念上，要确认
你的期望收益大于机会成本。经济理论的主要目的之一是要培养洞察力。对自己最大的奖
赏就是“啊哈！ 这样就能解释它了！”这才是你应该追求的东西——忘记那些好的但已经
固化的工作， 尽量使自己成为一个“啊哈”的奇才。

3、 不要太急于阅读文献

对大多数研究生而言，如果别人已经有了这个主意，他们认为最为重要的事是马上阅读文
献。然而，我的建议是在读文献前先等一会儿。当然，最终你应该通读整个文章，但是我
认为，如果在做系统的文献检索之前先自己独立工作一番，