乙烯的发现

人为砍伤无花果树后，无花果的果实居然熟得更快，个头也更大；将不太熟的水果放在燃烧香炉的房间里，水果会熟得更快；燃烧美人蕉的枝干后，产生的烟雾能加快温室中菠萝开花的速度……这些看起来很神奇的现象，其实早在20世纪前就被人们发现了，但当时鲜有人能说出个所以然。

 

1901年，俄国一位名叫奈刘波的年轻小伙在圣彼得堡的一个实验室里做研究生。他的主要实验对象是豌豆苗。在种植、研究豌豆苗的过程中，他发现了一个神奇的现象：与室外种植的豌豆苗相比，种植在实验室内的豌豆苗总是长得又短又粗，还喜欢横着长。排除各种因素后，他发现实验室内的燃气灯是让豌豆苗长成“矮胖墩”的“罪魁祸首”。奈刘波收集了燃气灯产生的气体，并对各项组分进行检测，最终找到了让豌豆苗变成“矮胖墩”的“元凶”——乙烯。

1910年，一位名叫卡辛斯的人发现，橘子产生的气体能催熟同船混装的香蕉—这是第一次有人提出植物自身能产生一种气体并对邻近其他植物产生影响。1917年，科学家达伯特发现，乙烯会促进果实成熟、脱落。至此，乙烯才真正与果实的成熟联系起来，乙烯催熟技术从此得到快速发展。直到今天，乙烯催熟在农业上依然有着十分广泛的应用。

 

乙烯是重要的植物内源激素，参与果实成熟、植物与微生物互作、抗病、感病及逆境反应，并与其他激素共同作用影响植物的生长发育。植物幼苗在乙烯含量偏高的环境下生长时，会发生茎伸长生长受抑制、侧向生长、上胚轴水平生长的现象（可简单描述为“短、粗、横向生长”），该现象被称为乙烯的“三重反应”。

 

在打破种子休眠、抑制或诱导植物开花、果实成熟、棉铃开裂、水稻的灌浆与成熟等方面，乙烯都发挥着重要的作用。对植物而言，催熟是乙烯产生的最显著的效应，因此它也被称为催熟激素。