"形而上"和"形而下"这两个概念最早源自古希腊哲学,后来被引入到中国哲学中,其中尤其在儒家思想中被广泛讨论。它们描述的是两个层面或者两种存在状态。
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形而上(metaphysical):
在西方哲学中,"形而上"通常是指超越或者存在于物质现象之外的哲学分支,即形而上学(Metaphysics)。它探讨的是存在的本质、宇宙的根本原理、事物的本体和事物之间的基本关系等。形而上学关注的是抽象的、不可见的、非物质的本质,如思想、理念、概念、价值、意义和存在本身。在中国哲学中,"形而上"是指事物的内在规律和本质特性,通常指抽象的道德、理念、原则等。在《周易》中,“形而上者谓之道,形而下者谓之器”,道即是形而上的原则和理念,指导人们的行为和器物的制作。
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形而下(empirical):
西方哲学中的"形而下"则多指经验主义(Empiricism),与形而上学相对,它关注的是通过感官经验、观察和实验来获取的知识。形而下学强调的是可见的、物质的、实证的事物,即自然现象和物质存在。在中国哲学中,"形而下"则是指事物的外在表现和具体实体,如日常生活中的各种具体事务和物质器物。继续《周易》中的例子,器即是根据道的原则制作的具体物品,是理念和原则在现实世界中的应用和体现。
在不同的文化和哲学体系中,这两个概念有着不同的内涵和用途,但它们通常都被用来区分世界的不同层面:一是不可见的、抽象的、思想层面(形而上);另一是可见的、具体的、物质层面(形而下)。