杀不死的Perl

2021年12月18日，Perl迎来了自己34岁的生日。

当程序员聊到Perl会聊些什么呢？在各大平台搜索Perl时，你会发现大家对Perl的态度呈现出一种两级分化的状态，有人对Perl依旧保持着热情，视若珍宝，但也有人对Perl嗤之以鼻，有人甚至写下“Perl正加速走向死亡，也许2023年就会消失”的标题。

生存还是死亡，似乎成为了Perl绕不开的一个话题。

Perl发展历程

拉里·沃尔在1987年开始写作Perl，那时他正在Unisys当程序员，并且在1987年12月18日把1.0版本发布到了comp.sources.misc新闻组。这个语言在接下来的几年内很快地发展起来。

沃尔最早的确把这个语言称为“Pearl”（珍珠），因为他希望自己开发的语言有一个吉利的名字而且要尽量短小好记，他甚至声称早已考虑过所有三个及四个字母的词汇，以及自己妻子的名字Gloria。然而另一门语言PEARL早已存在，为了防止混淆，沃尔才把它改名Perl。

图片来自i-Programmer

Perl 2在1988年发布，增加了更多特性，拥有更好的正则表达式引擎。Perl 3和Perl 4分别在1989年和1991年发布，

而1994年发布的Perl 5则是最重要的一个版本。Perl 5公布了许多个版本：Perl 5.6在2000年发布，Perl 5.8的持续开发贯穿了2002-2008年，5.10在2007年发布，5.12在2010年发布，此后Perl开始采取每月发布一个版本，每年发布一个稳定版本的发布周期。5.14在2011年发布，5.16于2012年发布，5.18于2013年发布。

2000年启动的Perl 6则完全重写了Perl，基于不同的原则，开发者决定先制定语言规格。2015年12月25日，开发了十多年的Perl 6语言在圣诞节正式发布。Larry Wall以Perl 6吉祥物Camelia的名义宣布Perl 6可以在产品中使用，但强调她仍然处于青春期，意味着她有几分成熟了，但还是会有问题。

Perl已死？

许多声称讨厌Perl的人，给出的理由多数是其可读性和维护非常差。

Perl语言的中心思想是：TMTOWTDI（There’s more than one way to do it），条条大路通罗马，解决问题的办法不止一个。Perl具有动态语言的强大灵活的特性，并且还从C/C++、Basic、Pascal等语言中分别借鉴了语法规则，从而提供了许多冗余语法。

也正是因为Perl的灵活性和“过度”的冗余语法，也因此获得了仅写（write-only）的“美誉”，因为Perl程序可以写得很随意（例如，变量不经声明就可以直接使用），但是可能少写一些字母就会得到意想不到的结果（而不报错），许多Perl程序的代码令人难以阅读，实现相同功能的程序代码长度可以相差十倍百倍，这就令程序的维护者（甚至是编写者）难以维护。

同样的，因为Perl这样随意的特点，可能会导致一些Perl程序员遗忘语法，以至于不得不经常查看Perl手册。

TIOBE 发布了今年12月的编程语言排行榜，前20名的榜单里，Perl一直处于下游阶段。相比于Python，Perl的境遇显得有些惨淡。当人们讨论“最受欢迎的编程语言”的时候，也很少有人会提到Perl。

Perl未死！

程序员Nikos Vaggalis在一篇博客中表示，Perl仍然有巨大的使用价值，他给出了自己的理由。

多平台支持

甚至不需要使用VM（虚拟机），Perl就可以在上百种计算机平台和系统体系上运行，适用范围广泛，从Solaris到Windows 10，从大型机到便携设备。

多用途

Perl可以应用于计算机科学的所有领域，从数据库使用、正则表达式和解析，到系统管理， 还包括Web和桌面开发等等。Perl还被用于金融、生物以及其他领域。

丰富的语法

Perl拥有自然且富有表现力的语法，是一种成熟的编程语言。Nikos Vaggalis表示：“不要被网上流传的‘脚本语言’的说法所迷惑。我一直不明白为什么它获得了这个标签，但我猜这可能是因为它与Unix shell工具awk、sed等的古老关系。” Nikos Vaggalis认为，掌握这门语言将让许多难事变得有可能，甚至可以进入函数式编程的领域。

与Python相比， Perl的语法没有那么多限制，毕竟它的中心思想是TMTOWTDI（不止一种方法）。“有时候我想耍小聪明，有时候我想打安全牌，有时候我想做些尝试”，Perl提供了这样的环境。

Nikos Vaggalis说：“我记得当Java 8引入lambda表达式和函数式编程时，整个世界都为之惊叹。回顾过去，Perl几十年前就有了函数式编程(参见map、grep、子例程引用、Schwartzian Transform)，但是却没有什么反响。”

Perl的未来

Perl仍然有巨大的价值与潜力，但也不得不承认它现在陷入了窘境。如何能让Perl重新流行起来呢？Nikos Vaggalis分享了一项调查，他表示，这个调查或许会给出答案。

问：您未来对Perl的期望是什么?
答：在不影响向后兼容性的情况下进行现代化改造。保持向后兼容性，但使其易使用现代功能。

问：作为个人，该如何支持Perl ?
答：1. 只需简单地使用它！2. 为CPAN做出贡献（Comprehensive Perl Archive Network，译为“Perl综合典藏网”，“Perl综合档案网”或者“Perl程序库”）。

问：Perl社区如何做出贡献?
答：1.推动人们对这门语言的热情；2. 确保CPAN上有足够好的内容来完成任务

问：Perl基金会如何帮助社区实现目标?
答：1. 宣传Perl的功能。将Perl集成到供应商的工具中会很有帮助，Python似乎是许多供应商的宠儿。
2. 招募一些大牌公司加入他们的软件开发工具包。Perl在现代SDK中缺乏存在感，这导致许多人觉得它无关紧要。

Nikos Vaggalis表示，无论什么情况下，Perl的长寿和繁荣都是有保证的。你怎么看呢？

参考链接：

• https://www.i-programmer.info/programming/perl/15105-perl-turns-34-a-retrospective.html?start=1
• https://baike.baidu.com/item/perl/851577#2
• https://zh.wikipedia.org/wiki/Perl
• https://www.tiobe.com/tiobe-index/