后盖茨的IT世界

本文应《中华读书报》之邀所写。

图1　Joel Spolsky的新书More Joelon Software中文版,人民邮电出版社即将出版
图2　The Big Switch,中文版,中信出版社

　　比尔·盖茨今以壮岁之年隐退，不再掌管微软帝国的日常工作，标志着一个时代的结束。过渡从两年前就开始了，他的谢幕动作可谓完美：全部捐出数百 亿美元身家，不为子女留一分一厘。这一惊世之举再加上他的巨大影响力，自然成了IT业界乃至全社会多日来持续的热门话题，媒体连篇累牍的报道也实属意料之 中。

　　历史上，从处于黄金时代的各行业中涌现过不少商界巨子，也有不少人曾经进行大手笔捐赠的，比如石油大王洛克菲勒、汽车大王福特、化工 界的诺贝尔、钢铁大王卡内基、银行家梅隆（后两位捐建的卡内基—梅隆大学是对计算机行业发展影响最大的高校之一）。但是，像盖茨这么彻底而且数额如此巨大 的，似乎还很少见。大善举一出，此前各种批评甚至有些妖魔化他的媒体和世人们，调门都不得不降低八度，就连众多与他积怨多年的竞争对手和开源社区也大多对 他的第二人生送去了祝福。

　　盖茨留下了长长的背影，他领导微软同时也在软件业执牛耳30多年的功过是非，以及这期间所留下的思想和实践上的丰富遗产，注定将成为不断研究和阐发的对象。

　　在各大媒体报道中，PC Magazine杂志前任主编Michael Miller的独家访谈也许最能反映盖茨自己的想法。他认为自己最重要的成就是开创了软件业，创造了人人可以编程的软件平台，并使PC普及大众。他总结微 软的发展历程，是从Basic到DOS再到Windows，从Windows到.NETInternet，再到建模、云计算和自然用户界面。显然，后两者 是盖茨眼中的未来重点。粗看上去好像遗漏了Web应用、社区等等重要的内容。

　　《时代》杂志2007年一篇“比尔·盖茨回学校”（Bill Gates Goes Back to School）的文章说，盖茨是PC革命的中心，也赶上了互联网革命，虽然晚了一年，但通过IE捆绑的铁血政策，总算没有落空，也因此陷入了耗时惊人的垄 断诉讼，某种意义上标志着微软黄金时代的结束。之后兴起的各种新的革命趋势，就超过了盖茨的能力：iPod是艺术性革命，那是苹果Jobs的领地，MySpace/Facebook是社交革命，YouTube是娱乐革命，这都与盖茨无关，技术上，他已经落伍了。

　　微软

　　ZDNet的专栏女作家Mary Jo Foley长期关注微软的动态，今年出版了Microsoft 2.0一书，副标题为How Microsoft Plansto Stay Relevantinthe Post-Gates Era，即“后盖茨时代微软如何保持优势地位”。从书中以及她在ZDNet的blog：http://blogs.zdnet.com/microsoft/上， 我们可以了解许多微软以及盖茨的信息。实际上，微软对整个行业和自己的未来有着冷静和清楚的认识。盖茨这样总结微软成功的原因：“不是因为微软做了什么， 而是因为竞争对手没做什么；开始时多数竞争对手运营的很差，他们不知道如何引进具有商业才能和技术才能的职员，也不知道如何将这些人组织到一起，他们不知 道如何与世界保持同步。”而微软面临的竞争环境显然今非昔比。盖茨非常坦然地表示，微软可能某一天会被淘汰。但是，无论是对雅虎发起的近500亿美元的情 况未明的收购，还是在Google以31亿美元收购Double Click之后，迅速花60亿美元对网络广告商aQuantive的收购，刚刚结束的对下一代搜索技术公司Powerset的收购，还有在新领域投入的巨 大人力和财力，都表明了微软坚定地想继续成为IT核心的决心。要知道，盖茨退居二线后，主要的精力将放在搜索上。

　　公正地评判盖茨可能还需要更长时间。虽然他坚持垄断（他认为反垄断法限制了有效率的企业获得更多的资源做正确的事情）引来了巨大非 议，微软许多产品的不尽如人意更加剧了人们的抱怨，但是垄断也带来了标准化和迅速普及，而且，盖茨将垄断所得全部回报社会，在道德上重新获得了尊敬。现在 看来，很多对盖茨的批评可能源于许多误传和误解，比如，技术界常有人耻笑盖茨贵为微软首席软件架构师，编程水平不过是当年Basic的水平。实际上，盖茨 的软件技术水平超出外行人的想象。前微软员工、现在已经成为著名技术博客和作家的Joel Spolsky就回忆起当年自己进微软时的面试，盖茨亲自参加，他能够理解COM对象、IDispatch、Automation与vtable的区别等 等一般程序员也未必搞懂的深入技术细节。Spolsky总结：“他是一个真正的程序员。”而且对他离去后，非技术出身的Ballmer独掌微软表示了忧 虑。

　　盖茨之后，他的接班人已经浮出水面。有意思的是，他们基本上都与盖茨同龄甚至更大：除了掌控微软运营多日的盖茨大学同窗、以脾气暴躁而著称的Steve Ballmer（52岁）继续任CEO之外，盖茨的技术接班人是52岁的首席软件架构师Ray Ozzie（Lotus Notes之父）和59岁的首席研究与策略官Craig Mundie。当然，还有44岁的Macromedia前CEO Stephen Elop，他负责年营收达到190亿的业务集团（Business Division），也就是Office部门。

　　细心的记者们还注意到盖茨另外提到了微软的22位技术院士（Technical Fellow），其中包括：

　　Windows NT之父Dave Cutler（微软云计算平台）
　　　　Yahoo研究中心的创始人和前主任Gary Flake（Live Labs，搜索，Web2.0）
　　　　Web专家John Shewchuk（为云计算扩展.NET技术）
　　　　Cray公司的前任首席科学家Burton Smith（并行和高性能计算）
　　　　Windows95内核开发负责人Mike Toutonghi（广告平台架构）
　　　　Outlook和Info Path的核心设计和开发者SuriRaman（OfficeLive）
　　　　数据库专家David De Witt和SQL Server核心引擎的开发者David Campbell（数据和存储平台）
　　　　1992年图灵奖得主Butler Lampson（Palladium安全系统、Tablet PC）
　　　　以太网之父ChuckThacker（计算机体系结构）
　　　　Windows Internals一书的作者Mark Russinovitch（操作系统）
　　　　C#之父Anders Hejlsberg（开发工具与编程语言）
　　　　.NET框架的技术负责人Brad Lovering（下一代应用开发平台）……

　　我在括号里注明了他们目前的工作重点，从中我们可以窥探一些微软乃至整个IT界未来的发展方向。直观的观察是，至今仍然在为微软贡献大部分利润的传统产品Windows和Office已经让位于云计算和Web应用，广告平台和数据存储平台都是为前两者服务的。

　　Google

　　一个逐渐清晰的大趋势就是，整个信息产业包括互联网、电信、软硬件产品服务甚至媒体广告行业都将走向融合。而融合后的大IT业中，云计 算将成为整个行业的基础平台，对于所有针对终端客户的所有服务和产品（界限将不再清晰，往往是服务+产品，即所谓SaaS，软件即服务），社区化和用户贡 献数据将成为常态，而且数据既能够安全地管理，又能够在用户许可的时候比较自由和开放地共享和融合（mashup），用户使用的设备将形形色色，广告将成 为普遍的商业模式，与服务+产品收费等量齐观。

　　云计算近来成为大热词，它到底代表什么？其实类似的概念早已发展了多年，经历了分布式计算、普适计算 （ubiquitous computing或者pervasive computing）、公用计算（也称效用计算，即 utility computing）、按需计算（on-demand computing），以及前一阵子还算比较热的网格计算 （grid computing）等等阶段。其实拿电力这一传统行业做比喻，能够很直观地理解云计算的大致意图。曾几何时，各工厂都是采用水轮机或者蒸汽机 使机器运转。100年前，爱迪生出现了，他为每个工厂安装独立的发电机，从而进入了电气时代。然而，这并不是最激动人心的时刻，在美国天才发明家 NicolaTesla发明电力传输之后，爱迪生的助手SamuelInsull产生了集中供电的想法，从而改变了历史。工厂、商店乃至家庭不再需要自己 的发电机，只要接入电网，就能以更低的成本享受更高质量的服务。云计算正相当于电网，在云计算模式中，一般公司不需要自己从头搭建独立的信息系统，只需接 入云中，就可以享受廉价而高质量的计算力（IT服务），就像只需插上插头就能使用电力一样。个人用户使用终端设备的门槛也将大大降低，比如通过浏览器和超 链接、少量的输入就能实现大部分操作，不再需要独立的安装在本机上的其他软件，甚至不需要太大的存储硬盘，个人电脑的时代终结了……这正是曾经以IT无用 论名噪一时的《哈佛商业评论》前高级编辑Nicholas Carr在新书The Big Switch：Rewiring the World，from Edison to Google中要阐述的观点。当然，正如电力业的兴起改变了人类社会的整个面貌一样，这一大转变的意义可能才刚刚为我们所认识。我个人认为，这一巨变的影 响要远超出电气时代。因为它所涉及的是对所有人更加息息相关的信息。想想吧，Google创始人之一佩奇的梦想是，人们不需要坐在计算机前，也不需要键 盘，搜索将会自动完成——只要你想到一个问题，Google就会通过手机或者别的什么（安装在脑中的无线芯片？）告诉你答案。

　　很显然，来自原先并无直接竞争的各个信息相关行业，创意产业、娱乐业、出版业、广告业、软件业、互联网业以及为它们提供技术设备的行 业都将发生大转变。因为本质上，这些行业都处在信息产生和流动的大链条上。实际上，按历史规律，最大的信息平台企业只会剩下两三家，Google很有希望 成为其中之一，其他一两个名额呢？是微软+Yahoo、思科+诺基亚+苹果还是IBM+Amazon……？当然，其他参与者也不会面临末日，更多的公司会 变成小型敏捷的信息创造者，在既有乐趣又有成就感和收益的工作中享受2.0时代带来的美好生活。

　　在这样的背景下，我们就能更加容易地理解近年来出现的许多看似奇怪的收购和观点。两年前的6月，英国电信（BT）的CIO Al-Noor Ramji曾经语出惊人，说Google是英国电信的最大威胁。许多分析师都认为Ramji可能有言外之意，甚至推到了要找外部因素激励员工之 类。实际上，英国电信当时刚刚发布了一个按流量付费的宽带数字电视网计划———BT Vision，并与超级联赛、国家地理等电视节目提供商签订了合作协 议，用户可以使用飞利浦制造微软软件支持的机顶盒收看，这被普遍视为电信大融合的一个典型实例。而长远看，越来越多的人很可能将跳过传统的渠道，通过Google旗下的YouTube这样的视频网站收看电视电影节目，恐怕这才是Ramji忧虑的地方。

　　不仅如此，Google一方面在美国总部所在城市架设免费的无线网络，一方面又竞拍无线运营牌照（虽然以失败告终，但获得了美国联邦 通信委员会保证开放的承诺，实际上已经达到目的），俨然要在电信业大展身手，就更不用说轰轰烈烈地发布Android这个开源手机操作平台了。而最近 Google与艾美奖得主、著名动画片导演Seth Woodbury MacFarlane合作，要将他的新片脱离传统电视渠道，完全在YouTube以及 其他Google AdSense联盟网站播放。

　　同样，思科的CEO钱伯斯也多次说过，Google是思科的主要竞争对手，原因无他，思科也不甘于只做底层的“机器盒子”，而开始了 Web2.0布局。还是钱伯斯的话：“思科的整体发展战略建立在以协作和Web2.0技术为基础的创新之上。”也正因为此，思科于2007年收购了网络会 议公司WebEx，并作为重点产品推广，他们的公司宣传口号也变成了“Welcome to Human Network”。随后又收购了社交网络开发商 FiveCross和社交网站Tribe.net的开发与经营商UtahStreet网络公司的部分资产。

图3 iPhonein Action,中文版,人民邮电出版社即将出版

  　图4频频登上Amazon畅销榜的Kindle使用电子书:How to Use the Amazon Kindle for Email & Over 100 Pages of Other Cool Tips

　　诺基亚最近也频频收购，不仅完全控制了Symbian，以应对Google Android和苹果iPhone这些新兴手机平台，而且也转守为 攻，进入对方的领域。比如收购基于位置服务的小型社交网站Plazes，以加强诺基亚的Web2.0网站Ovi的实力；比如去年81亿美元收购地图服务商 Nevteq。此外，诺基亚自己还建立了一个名为MOSH的移动社交网络。而N-Gage游戏平台的发布，也让人产生更多联想。

　　当然，除了Google和商业模式尚不完全清楚的Facebook外，真正代表了IT业大趋势的却是两家“历史悠久的”传统公司：苹果和Amazon。

　　苹果

　　苹果公司从iPod到iMac再到iPhone，取得了巨大的成功。它在PC市场上的份额虽然还不够大，但是增长迅速——2008年一 季度美国市场占有率是7.4%，而一年前才5.1%。iPod是音乐播放器的市场霸主，而且iTune商店也惊人地迅速超越所有传统渠道，成长为全美最大 的音乐销售商，销售音乐超过50亿首。iPhone更是多年未见地成为许多人彻夜排队抢购的IT产品。更为关键的是，苹果产品成了人人想要得到的酷玩，时 尚的代名词，拥有了大量忠心耿耿的粉丝，这是比任何事情都令竞争对手恐惧的——理论上，只要继续推出引领潮流的产品，无论是什么，粉丝都会蜂拥而上。

　　苹果所有产品上的操作系统都是微软Windows的竞争对手。苹果公司从2006年开始在全球许多国家播出的系列电视广告，比较 PC（主要当然以Windows为操作系统）和Mac（操作系统是MacOS），咄咄逼人但是很受欢迎，更是使微软的品牌受损。据研究，微软的品牌价值全 球排名已经从2004年的11名降落为最近的59名（数据来自Fortune杂志，Microsoft without Gates，David Kirkpatrick，2008年6月26日）。当然，苹果将自己名称中的Computer字眼去掉这一事实表明，它的志向远不限于嘲笑微软。iPod 使它成为娱乐业的核心力量，考虑到未来视频播放器的必将流行，它实际上已经扼住了整个娱乐界包括音乐和影视的喉咙。到时候，与Google的 YouTube之间的大战可能是不可避免的。而iPhone的成功，又使苹果顺理成章地进入无线通信领域，对诺基亚等老牌手机厂商发起有力挑战。

　　Amazon

　　在老牌的互联网公司中，Amazon也许是目前表现最为出色的。它的网上大卖场模式独步天下，而且网站本身从技术上可以说是集 Web2.0之大成：Ajax特效运用得恰到好处，用户贡献的自由评论、标签、Listmania！（推荐产品列表）、最终购买结果和相关购买行为，作者 blog、产品论坛和社区内置在每一本重要图书的网页，另外有askville问答平台、amapedia Wiki平台，每个用户的个性化主页最终形成大社区……几乎所有2.0元素都可以在同一个页面中找到。当然，Amazon的社区化力度还很不够，是一个缺 憾。

　 　不仅如此，Amazon的业务模式仍然在扩展。首先，Amazon已经凭借Kindle无线电子书阅读器成为消费电子产品厂商，而且明显仿效苹果 iTune+iPod的Amazon+Kindle电子书销售模式一年来取得的成就，令业界感到震惊。Bezos在5月的D: AllThingsDigital大会上宣称，对于所有已经同时销售Kindle版本的12万5千种书，电子书销售已经占到了Amazon总销量的6%， 单单这一点，已经是电子书以前从未取得过的份额。更加有趣的是，Bezos说Kindle用户买书量是纸书用户的2.5倍。而牛津大学出版社的副总裁 Evan Schnittman更从Kindle和Sony阅读器显示元件供应商我国台湾的元太科技（PrimeView）近期的出货数据，推测出两种阅读 器合计可能达到100万，而且增长非常迅速，其中Kindle占据了60%的份额。这已经非常可观了，要知道，历史上类似的电子设备第一年的销售数字， PalmPilot也只有50万左右，蓝莓是16.5万，iPod也不过37.6万！他还估算4周内一本畅销书的Kindle版本在Amazon上销售了 4500“册”，虽然与纸书各渠道的总销售达到78万多册无法相提并论，但是绝对数已经令出版商怦然心动。花旗银行分析师Mark Mahaney预计，到 2010年Kindle将为Amazon.com赚进7.5亿美元，从而将为Amazon营收贡献多达3%。Amazon的野心并不止于此，除了模仿苹 果，它也是当然的数字媒体销售上的竞争对手，哪天弄个Mindle什么的和iPod竞争也不是没有可能。此外，5月份Amazon已经高调推出网络视频服 务。

　　2005年，Amazon收购了一家小型的按需出版公司暨印刷厂BookSurge。这一举动当时没有引起多少人注意。但是到了今 年，Amazon开始发力，BookSurge的业务员到处接洽传统按需出版业的客户，引起一片反抗垄断的惊呼。此外，Amazon还收购了CreateSpace公司，与Lulu.com直接竞争。不仅如此，Amazon的潜在目标还对准了它曾经的主要客户———各大出版社，人们在 Amazon向证券交易委员会提交的文件中看到，它列出的竞争对手不仅包括书店，还有许多出版社。谁能保证Amazon不会越过传统出版社直接与作者签约 新书呢？哪些作者的书卖得好，怎么联系，它的数据库里可是一清二楚啊。

　　在云计算方面，Amazon出人意料地成为业界急先锋。2006年3月，亚马逊就发布了云计算存储服务S3（简单存储服务， Simple Storage Service)，7月发布消息处理系统SQS（简单队列服务，Simple Queue Service），8月发布了EC2（弹性计算云，Elastic Compute Cloud）和FPS（灵活支付服务，Flexible Payment Service），去年年底发布数据库系统SimpleDB，从而 组成了一个颇具规模的云计算平台———AWS（亚马逊Web服务，Amazon Web Services）。你可以通过每个月付租金的方式，通过S3服务使用应用服务器、数据存储和网络带宽，通过EC2获得计算能力和各种管理服务，通过 SQS使用Amazon强大的消息处理设施，通过FPS轻松管理各种付款、现金流动，通过Sim鄄pleDB获得数据库系统。

　　而且，Amazon提供云计算服务的原因很大程度上代表了一种典型趋势。那就是，一些大型原本并非计算产品和服务主要提供商的企 业，因为在信息技术基础设施上投入巨大，已经有足够能力在满足自身需要的同时，为更多外部客户提供计算能力。Google、Yahoo等公司显然也具有这 样的能力，他们长期不依赖传统软硬件厂商，采用开源软件和廉价硬件以及自己内部开发的技术，已经积累了丰富的进行大规模海量计算的经验。随着更多颠覆性或 革新性技术（比如Erlang语言、REST协议、Hadoop、Web2.0、虚拟化等等）的涌现，整个IT世界的图景仍然处在迅速变化当中。