图是由节点和连接节点的边构成的。节点之间可以由路径,即边的序列。根据路径,可以从一点到达另一点。在一个复杂的图中,图中两点可以存在许多路径。最短路径讨论了一个非常简单的图论问题,图中从A点到B点 ,那条路径耗费最短?
这个问题又异常复杂,因为网络的构成状况可能很复杂。
一个最简单的思路,是找出所有可能的从A到B的路径,再通过比较,来寻找最短路径。然而,这并没有将问题简化多少。因为搜索从A到B的路径,这本身就是很复杂的事情。而我们在搜索所有路径的过程中,有许多路径已经绕了很远,完全没有搜索的必要。比如从上海到纽约的路线,完全没有必要先从上海飞到南极,再从南极飞到纽约,尽管这一路径也是一条可行的路径。
所以,我们需要这样一个算法:它可以搜索路径,并当已知路径包括最短路径时,即停止搜索。我们先以无权网络为例,看一个可行的最短路径算法。