相比于制作出精美的数据可视化作品来讲,阅读、理解、学习好的作品会更容易一些,同时为了做好这件事,我们也需要有一些方法步骤。这儿以大家在日常工作中最常见的仪表板为例来介绍。
基本的步骤有:
了解主题
粗略的理解每个图表的内容
理解整体的结构
理解指标定义
归纳和讲解
1. 了解主题
在拿到一份好的数据可视化作品时,我们可以先不急于看设计是否美观,图表的选择是否合适,而是应该从了解上下文和主题开始,即数据的来源,作者想表达的主题与目的。以销售数据为例,作者可以从不同的角度进行分析,如分析商品的成本或客户的终身价值。
为了了解主题,我们需要先快速的阅读仪表板的文字内容(大小标题、说明文字、数据来源等),在此基础上,再概览的看一下整个仪表板以确认主题。
2. 粗略的理解每个图表的内容
仪表板由一个或多个图表组成,通过「看懂」每个图的意思,来帮助我们理解整体。当然,碰到单个不太容易理解的图时,也可以先记下来,稍后再进行探寻。
图表的类型和呈现形式非常丰富,常见的分类有:成分,时间序列,整体与部分,分布,对比关联等。在看的时候,可以先明确图表的类型,再进一步的通过:图表的标题、说明、坐标轴、图形、标注来看懂具体的含义。先做这件事的原因是因为即使是同一个柱状图,也可以有不同的目的:数据分布(直方图)或 时间序列。
以这张图为例,这是一个时间序列类型的图表,展示了不同年份,不同游戏主机的游戏发布数量。进一步解读后,我们看到每个圆点是具体的游戏数量,通过连线的变化,呈现的是排名变化情况,即PS主机一直是第一,XBox后来居上。
3. 理解整体的结构
多个图表之间的关系与排列方式组成了整个仪表板的结构,常见的有:整体到局部,九宫格平铺,左右/上下对比等。如果是内容比较丰富的仪表板还会有不同的板块划分,我们可以一边看一边归纳总结。
4. 理解指标定义
再美观的可视化作品,如果指标的定义与计算有误,那么也等于零。所以在查看可视化作品时,除了看懂每一张图和进行探索发现外,理解和确认指标的定义也是必不可少的一件事。
理解指标的定义除了看一下仪表板的说明外,如果能获取仪表板的明细数据,可以在明细数据的基础上,自己算一下看和现有的呈现是否一致。也可以顺便思考下,是否有更好的定义方式,这样也会有效的提升我们的业务理解和分析的能力。
多个指标之间会有依赖关系,这时比较好的方式是将这些指标定义平铺开,方便找出指标间的关系。
「截图内容来自Wendy Shijia」
5. 归纳和讲解
通过前面的步骤,已经能很好的理解和学习具体的可视化作品了。这时还可以更进一步,就是假设你要给别人讲解这个仪表板的内容与发现,这时该如何组织讲解的方式与内容。不一定要写出来或做成幻灯片,而是在纸上列一下要点,心里模拟一下讲解的场景。
以前面的游戏主机分析的作品为例,我们可以按这样的顺序来讲解:
以问题展开,你喜欢打游戏吗,几个主要的主机平台你最喜欢哪一个?
介绍三个主机平台的发行时间与总的销售情况
查看和分析游戏的发行数量与大众喜欢的游戏类型
查看和探索每个平台受欢迎的游戏,总结每个主机平台的特点
最后还是以问题收尾,在看了这儿的分析后,你会改变主意吗?
总结
之前看过 莫提默·J. 艾德勒 / 查尔斯·范多伦 写的「如何阅读一本书」,书的简介是:
每本书的封面之下都有一套自己的骨架,作为一个分析阅读的读者,责任就是要找出这个骨架。一本书出现在面前时,肌肉包着骨头,衣服包裹着肌肉,可说是盛装而来。读者用不着揭开它的外衣或是撕去它的肌肉来得到在柔软表皮下的那套骨架,但是一定要用一双X光般的透视眼来看这本书,因为那是了解一本书、掌握其骨架的基础。
我觉得不管是读一本书还是理解学习数据可视化作品,其中的道理都是相通的,如何有方法有条理的学习和理解是值得我们在日常工作与学习中,不断思考和实践的。