大家都非常清楚，可以将一个IP网段划分成多个子网，子网的掩码可以是任意位数，比如将一个10.0.0.0/8的大网划分出10.1.1.0/24，10.1.2.0/24，10.1.3.0/24等等，划分出来的更小的网络叫做子网，而原来的大网络叫主网，也称为主类网络，A类地址掩码必须为8位才是主类网络，B类地址掩码必须为16位才是主类网络，C类地址掩码必须为24位才是主类网络。
 无论是主网还是子网，都会被路由器放入路由表，只是某些路由协议不能精确传递子网而已， 但只要路由协议传递了子网和掩码，路由器就一定会将其放入路由表中。
 支持子网的功能被称为Classless，支持Classless可以与子网很好的协作，如果不支持子网，则被称为Classful，所以，一个路由协议是工作在Classless还是Classful，直接关系到路由信息中是否存在精确的子网信息，如RIP和EIGRP，并且这些功能可以在协议中手工开启或关闭。
 路由协议有Classless与Classful的说法，而IOS本身也有运行在Classless还是Classful的说法，IOS是工作在Classless还是Classful，并不影响路由表中是否有子网条目，也就是说，IOS工作在Classless还是Classful，并不影响路由表的建立，路由表不会有任何区别，但是，Classless与Classful会决定路由器转发数据包的进程，影响如下：
 对于某个主类网络，如10.0.0.0/8，当路由表中存在其中部分子网，如10.1.1.0/24和10.1.2.0/24，当工作在Classless时，对于已经知道的子网，路由器会将数据包精确地发送到相应出口，而对于并不知道的子网和其它所有未知目标网络，如10.1.3.0/24和30.1.1.0/24，如果存在默认路由的话，路由器便将他们全部发送到默认路由所指示的出口；但是当路由器工作在Classful时，路由器知道了子网10.1.1.0/24，就始终会认为其它所有10.0.0.0/8范围内的子网都应该真实存在于网络中，会认为10.1.2.0/24、10.1.3.0/24等等都存在于网络中，只是自己没有详细路由，这时，当路由器收到去往10.1.1.0/24的数据包时，可以正常转发，但是如果收到去往10.1.3.0/24和30.1.1.0/24的数据包，当路由表中存在默认路由时，去往30.1.1.0/24的数据包会被发送到默认路由指示的出口，而去往10.0.0.0/8中的未知子网10.1.3.0/24的数据包则被全部丢弃而不走默认路由。