802.11 协议主要工作在 ISO 协议的最低两层上，也就是物理层和数据链路层 。
 
 
 
  802.11 定义了两种类型的设备，一种是无线站，通常是通过一台 PC 机器加上一块无线网络接口卡构成的，另一个称为无线接入点（ Access Point ， AP ），它的作用是提供无线和有线网络之间的桥接。一个无线接入点通常由一个无线输出口和一个有线的网络接口（ 802.3 接口）构成，桥接软件符合 802.1d 桥接协议。接入点就像是无线网络的一个无线基站，将多个无线的接入站聚合到有线的网络上。无线的终端可以是 802.11PCMCIA 卡、 PCI 接口卡、 ISA 接口卡，或者是在非计算机终端上的嵌入式设备 。
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  802.11 定义了两种模式： infrastructure 模式和 ad hoc 模式，
在 infrastructure 模式中 ，无线网络至少有一个和有线网络连接的无线接入点，还包括一系列无线的终端站。这种配置成为一个 BSS （ Basic Service Set 基本服务集合）。一个扩展服务集合（ ESS ， Extended Service set ）是由两个或者多个 BSS 构成的一个单一子网。由于很多无线的使用者需要访问有线网络上的设备或服务（文件服务器、打印机、互联网链接），他们都会采用这种 infrastructure 模式。

Ad hoc 模式（也称为点对点模式 peer to pear 模式或 IBSS Independent Basic Service set ）是一种 802.11 中的简单的系统构成方式，以这种方式连接的设备之间互相之间都直接通讯，而不用经过一个无线接入点来和有线网络进行连接（见图 3 ）。这种方式对于不需要访问有线网络中的资源，而只需要实现无线设备之间互相通讯的环境中特别有用，例如宾馆、会议中心或者机场。

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