协方差矩阵的本征值、特征向量和行列式

考虑一个多维高斯分布的数据集，每个维度上的不确定度量等于变量的方差，最后要得到整个数据集的不确定度，在各个变量独立的情况下，显然需要将各个维度上的方差进行连乘，否则需要连乘数据矩阵对应的协方差矩阵的本征值，本征值的连乘等于行列式，这种连乘得到的是一个高维空间中的多面体的体积。
考虑：协方差矩阵的特征向量指的是什么？
协方差矩阵的特征向量总是指向数据方差最大的方向，准确来说，特征值最大的特征向量是数据方差最大的方向，第二大特征值对应的特征向量指向与第一个特征向量正交的方向上方差最大的方向，以此类推。

参考链接：http://www.360doc.com/content/17/0810/21/37752273_678258912.shtml
https://www.zhihu.com/search?type=content&q=协方差矩阵的行列式