你好,欢迎来到我的《数学通识50讲》。这一讲我们学习解析几何,这是一种能解决几何难题的妙法。
我们前面说了几何是最早出现的数学分支之一,一般来讲,人类的知识体系是从易到难建立的,但是几何学似乎要比后来出现的代数学来得难,这可能是人类逻辑推理的能力反而不如套用公式的能力强的原因。
那么能否使用代数的方法解决几何学问题呢?也就是写出相应的直线或者曲线的方程,然后再解方程,因为解方程比作几何推论简单。
这是一个非常大胆、极具创造性的想法,可以用“伟大”来形容。我想,即便让我活十辈子,我也想不出这样好的想法。想到这种伟大想法的人,也是一位伟大的人,他是法国思想家和数学家笛卡尔。
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解析几何因为要用到坐标,因此你也会偶尔看到坐标几何的说法,它和解析几何是一回事。在西方,很多时候它被称为笛卡尔几何,这是为了纪念笛卡尔,但是在国内我们可能是为了刻意抹去一些外国的人名,你很少看到这样的说法。
不过这样一来,学生们对解析几何的来龙去脉就缺乏了解了。特别是我们所谓的平面直角坐标在西方一律被称为笛卡尔坐标,没有“平面直角坐标”这个词。如果你将来去那里的大学读书,和人家说平面直角坐标,没有人懂。
因此,在这里我给家长一个建议,对于那些教科书中缺失了的数学名词里的外国人名,家长辛苦一点,到网上查一下,给孩子补上。
讲回到解析几何,为什么笛卡尔要设计一种平面坐标,然后将几何图形放到坐标中用代数的方法研究呢?他的目的当然是为了把几何问题变简单,尤其是那些曲线、圆相关的几何问题。
如果你还对初中的数学有印象,就会发现几何在引进圆之后,变得特别难,无论是证明还是计算都是如此,甚至那些内切、外切等概念都很容易混。如果你遇到的是椭圆怎么办?那你的头真的要大了。
其实在笛卡尔之前,已经有人开始研究代数和几何的关系了,但是那时人们除了研究圆的规律,没有太多的几何学问题非