公元221年,秦始皇统一六国之后命令丞相李斯开始统一全国度量衡标准。单位标准化的律令,要求全国各地的官吏要对旧六国的各种历史数据对标准秦单位进行换算。这种换算极大地拓展了算筹除法的使用空间,也令分数和有理数的理论以一种特有的角度进入到中国人的视野,进而在此基础上发展除各种高超的线性问题求解算法。
<九章算术>基本上是一本专门讨论分数计算和线性问题求解的专著。算筹中分数的除法,除了记号以外,基本上和我们现在的竖式除法没有区别。以309/7为例
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1.首先将被除数309放中排,除数7放下排,上排留空。
2.将除数7左移一位
3.用九九表和减法运算30÷7:30除7商4剩2,商4摆上排,2留中排。
4.将除数7右移一位
5.再用九九表和减法运算29÷7:29除7商4余1,商4放上排,除数不撤,最后得商44,余数1。
在单位换算中,会出现大量这种无法除尽的结果。<九章算术.方田>的中说
实如法而一,不满法者,以法命之
被除数除以除数,如果不能被除数除尽,那么就用除数和余数来定义一个分数
“实“和”法“在这里是除数和被除数。何为实?何为法?<说文解字>说
實:富也,从宝从贯;贯,货,贝也。
“实”指的是钱财和货物的统称,泛指一切事务总量。至于“法”,则为度量单位之意。
一法度,衡石丈尺。车同轨。书同文字。——<史记.秦始皇本纪>
在司马迁这里,法度既有,所有单位的统称,这个含义也衍生到现代汉语,意味行为准则的规范。因此“实如法而一“,即是”以法量实“,”实“中有等于“法”的量,所得即是一,“实“中有几个法,所得即是几。
为了求得“实”相对于“法“的单位换算,进行分数化简,<九章算数>引入了约分术和散分术
約分〈刘徽注:約分者,物之數量,不可悉全,必以分言之。分之為數,繁則難用。設有四分之二者,繁而言之,亦可為八分之四;約而言之,則二分之一也。雖則異辭,至於為數,亦同歸爾。法實相推,動有參差,故為術者先治諸分。〉 術曰</