最近在网上看了一场港中大杨纲凯教授关于最小作用量原理的讲座,觉得十分精彩,以下是我整理的一部分笔记以及看完该讲座的一些心得(文末已附上讲座链接)。
如果说普通物理和理论物理之间有一道分水岭的话,那一定是理论力学。在牛顿提出他的力学定律之后的一个世纪里,经典力学讨论的都是在笛卡尔坐标系下位移、速度、加速度、力等等矢量间的关系,用牛顿力学描述的物理直观而又形象,一个
一个简单的例子
为了引入拉格朗日力学并证明其与牛顿力学的等价性,首先,我们来考察一个简单的抛体运动:一个石子被向上抛起后,经过时间
根据高中物理知识,我们可以写出位移关于时间的函数关系:
其中
(其中
下面我们将用另一种方法解释石子沿这条路径运动的原因。
与上一章所讲的变分法类似,我们假设石子不受牛顿定律的支配,沿着其他可能的路径运动,比如图中的绿线和紫线,所谓的路径即任何满足边界条件的连续函数
那么,作用量
其中的
(
那么,拉格朗日量与位移和速度之间到底有什么关系呢?我们首先给出一个拟设:
如果你第一次看到这种形式,不免会觉得有些奇怪,我们所谓的能量是动能和势能之和,为什么拉氏量反而是动能和势能之差呢?这是一个非常好的问题,但很少有教科书会给出解释。我也曾经问过系里的教授,他认为这是从牛顿力学逆推出来的结果。这个答案并不让我感到满意,如果读者对
(闵可夫斯基度规,其中光速
回到我们的拟设,设
证明拉格朗日力学与牛顿力学等价
下面我们来验证这个方法和牛顿力学的等价性。
当我们对一个函数求极值时,我们会求其关于自变量
其中,
为了使作用量
因为
消去含有
将
根据分部积分,得到:
根据边界条件
因此,
由于上式子对于任意满足条件的
我们用最小作用量原理重新写出了牛顿力学!也因此证明了拉格朗日力学与牛顿力学的等价性。
拉格朗日力学的优越性
那么,看似复杂的拉格朗日力学比起牛顿力学有哪些优越性呢?
我们首先来考虑一下笛卡尔坐标系下的牛顿定律:
但如果我们使用极坐标
由此可见,牛顿力学在不同的坐标系下有不同的表达形式,而最小作用量原理适用于所有坐标系,因为动能和势能与物体的坐标无关,所以拉格朗日量对于任何坐标系都适用。
自然地,我们引入广义坐标的概念,对于有
我们给
相应的,欧拉-拉格朗日方程就可以改写为:
了解了广义坐标和正则动量之后,我们回到极坐标下的拉格朗日力学,此时的拉格朗日量
正则动量
(这个概念的引入其实解决了我从高中起就有的困惑:为什么动量
对
根据欧拉-拉格朗日方程,我们可以得到:
因此,运用最小作用量原理,我们很自然地写出了圆周运动的运动公式,相比牛顿力学所需要的几何方法,这种方式显得简单的多。当遇到比极坐标更复杂的坐标形式时,我们往往无法描绘出合适的图像,最小作用量原理的强大之处,在于即使我们无法从几何上直观地描绘一个力学系统,我们依然可以从数学上直接求解它的运动方程。
除此之外,最小作用量还应用在物理学中的方方面面,下一章将会介绍其在相对论、电动力学以及量子力学中的应用。
讲座链接
https://www.youtube.com/watch?v=IhlSqwZBW1M&t=2swww.youtube.com参考文献
1.《理论物理学教程-力学》,朗道,栗弗席兹著;李俊峰,鞠国兴译。
2. Prof Kenneth Young on "A Special Lecture: Principle of Least Action”, The Chinese University of Hong Kong.