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我们都知道,一枚硬币向上抛一次,得到正面的可能性是
然而,现实生活中,因为时间和试错成本等原因,我们往往仅能做少量的测试,然后需要依据这些少量的测试结果决定下一步的行动方向。这种事情能做到吗?
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在历史上,有一位法国数学家已经研究过这类问题,他就是拉普拉斯(Pierre-Simon Laplace)。拉普拉斯于1749年出生于法国的诺曼底,在进入大学之后,选择了数学作为自己的主攻方向。1774年,拉普拉斯发表了一篇有关概率论的论文,在论文里,他提出了通过已经观测的数据推算事件可能性的方法。大体思路是使用艾萨克·牛顿的微积分数学工具,提取单一的预估值,最后得到预测公式:
这里,n是指已经完成的实验次数,w是已经发生了的期望事件次数。可以推测,期望事件在未来再次发生的概率是
因为预测理论带来的成就,拉普拉斯成为了决定论的坚定支持者。相传,拿破仑曾经因为拉普拉斯没有在自己的《天体力学》等学术著作中提及上帝是宇宙的创造者而责问他,拉普拉斯则自豪而幽默地回答,“陛下,我不需要上帝这个假设。” 这应该是科学史上最光辉,最荣耀的时刻。