二、电子计算机

20世纪时，随着人口爆炸式增长、贸易量骤增以及工程科学的复杂度大幅度上升，需要运行处理的数据量也迅速增长，因此我们需要更加自动化、更强的计算能力，因此一开始的计算机都是房间大小的，维护更难且费用更高。哈佛马克一号是最大的机电计算机之一，制造于1944年，由IBM制造，用于为曼哈顿工程跑模拟。该计算机的大脑由机械继电器组成，

如图所示，控制电路的线圈通电流过电流，产生电磁场，并吸引金属臂闭合，使工作电路通电。继电器就像水龙头一样，只不过控制的不是水流而是电流。继电器的问题在于没有机械臂的开关自带质量，因此开关的速度较低；同时机械装置更加容易磨损、容易故障、而且使用寿命更低。那个时候经常出现一个虫子进入继电器导致计算机出现故障的问题，从此计算机的故障又被称为bug。
之后很快就出现了继电器的替代品。第一个真空电子管——热电子管发明。其结构类似于灯泡，中间的电子管可以加热并发射电子，称之为热电子发射现象。另一个电极如果带正电就会吸引电子并形成电流，带负电或者不带电就不吸引电子、也不形成电流。这种能够使单向电子流动的热电子管又被称为二极管。

Lee Da Forrest之后为二极管添加了一个控制仪电极。控制线路带正电，就可以允许热电子通过，从而允许电流流动；控制电极带负电，热电子无法通过，电流就无法流动。这样的真空管又被称为三级真空管，是未来无线电等电子设备的通信基础。真空管没有机械臂作为开关，速度更加快、磨损也更加少，但是真空管更急脆弱且更加昂贵。

不过真空管的发明还是标志着计算机从机电控制转向电子控制。第一个大规模真空管计算机发明于1943年，称为“巨人1号”，巨人一号被称为第一台可编程计算机，其编程方法为：将几百根电线插入插板，建立起相应的运算，这实际上还不算是真正的编程，因为需要进行一定的配置。ENIAC，又名电子数值积分计算机才是第一台通用可编程计算机，其计算力极强，十年的计算量就已经超过全人类的计算量了，但是由于其大量使用了真空管，故障频率极高，每半天就故障一次。人们急需更低成本且更快速度的电子开关。

1947年，Bell实验室发明了晶体管，其底层涉及到量子力学的知识。简单来说，晶体管类似于真空管与二极管，晶体管有两个电极，电极之中使用一种导电性可变的材料阻隔——半导体，半导体连接一个控制线，叫做“门极”，通过控制门极电荷可以改变半导体的导电性，从而控制两个电极之间是否通电。晶体管的速度更快、体积也更小，而且与玻璃封装的真空管不同，晶体管为固态，不易故障，造价成本也更加低。计算机也因为引入了晶体管变小，运行速度更快，让普通家庭也能够负担。现如今晶体管的体积在纳米量级、运行速度在百万量级，可以连续工作几十年。
晶体管的产地被称为硅谷。Shockly后来搬到硅谷并成立肖克利半导体公司，后来又变为仙童半导体公司，再后来就成为了全球最大计算机芯片制造商英特尔。