二十五、个人计算机革命

注意：本集以历史故事为主
计算机到1970年代初时，各个组件的成本下降，个人计算机变得可以负担。这个转变中最有影响力的是单芯片CPU的出现。继承电路的进步也提供了低成本的固态存储器(solid-state memory) ，可以用计算机的RAM和ROM。将整台计算机做到一张电路板上成为可能。那时候也有便宜可靠的存储介质（storage）——比如磁带和软盘以及低成本的显示器。在1970s将上述4种原料混在一起就可以得到一个微型计算机(microcomputer)，这是第一个低成本的、一个人专用的计算机。
Altair 8800是第一台取得商业成功的个人计算机。当时的售价为439美元，折算为今天的物价是2000美元。计算机爱好者需要根据自己的组件包来组装计算机。伴随着个人计算机的商业化，相关产品例如内存、纸带读取器甚至电传接口（让你可以从纸带上读取更长更复杂的程序，然后用电传终端交互）也出现了。但是程序还是需要机器码来编写，非常麻烦。比尔盖茨和保罗艾伦当时分别为19和22岁，他们联系了制造Altair 8800的MITS公司，并建议：如果能运行BASIC程序，会对爱好者更有吸引力。BASIC是一门更受欢迎更简单的编程语言，为此，他们需要一个程序把BASIC代码转成可执行机器码，叫做解释器（interpreter）。解释器和编译器的区别是“解释器”运行时转换、编译器提前转换。盖茨和艾伦两个人将解释器写好并在Altair的公司总部MITS通过了测试，
在一个Atair爱好者小组“家酿计算机俱乐部”1975年3月的第一次小组聚会上，24岁