| 触摸屏的滑动选择以及虚拟键盘防止误触功能已是现代手机和平板电脑的常见功能，然而近日(2019年5月22日)一间名为Neodron Ltd.的NPE(Non-Practicing Entitie，非专利实施主体)使用原属于Atmel公司的专利对联想、微软、三星、戴尔、惠普、摩托罗拉、亚马逊一共七家知名企业提起USITC 337调查，另外同时也在德克萨斯州西区地方法院对上述企业提起专利侵权诉讼 |
现在电子设备中，渐渐都已不再使用传统键盘和鼠标等的输入设备，转而使用触摸屏来实现与用户之间的各种互动。其中为了实现让用户选取清单中的某一选项、或是设定特定数值(例如时间或音量设定等)功能，许多UI(User Interface, 用户界面)会设计成具有一个长条状的拖拽条让用户能快速拖拽到想要的位置；另外关于透过触摸屏上显示虚拟键盘以实现的打字功能、许多设备为了不让用户太容易误触非目标按键，会具有连续动作下仅碰触按键边缘情况下不触发该按键的设计，然而上述两个常见的用户输入功能都因疑似侵犯Neodron Ltd.所拥有的美国专利而被提起编号No.337-TA-3389的USITC 337调查。
本次337调查共包含四件专利：US8,432,173「Capacitive position sensor」、US8791910「Capacitive keyboard with position-dependent reduced keying ambiguity」、US9024790「Capacitive keyboard with non-locking reduced keying ambiguity」、US9372580「Enhanced touch detection methods」，原始专利权人皆为Atmel公司，随着Atmel被Microchip收购后这批专利转至Microchip旗下，最终于2018年底再转至337调查起诉人Neodron Ltd.手中。这些诉争专利中笔者认为范围较大的是US8432173以及US9024790，因此以下的专利简介仅针对此两篇专利。
诉争专利简介
US8432173 最早优先权日：2006/10/20
| 【Claim 1】A method comprising: receiving one or more first signals indicating one or more first capacitive couplings of an object with a sensing element that comprises a sensing path that comprises a length, the first capacitive couplings corresponding to the object coming into proximity with the sensing element at a first position along the sensing path of the sensing element determining based on one or more of the first signals the first position of the object along the sensing path; setting a parameter to an initial value based on the first position of the object along the sensing path, the initial value comprising a particular parameter value and being associated with a range of parameter values, the range of parameter values being associated with the length of the sensing path; receiving one or more second signals indicating one or more second capacitive couplings of the object with the sensing element, the second capacitive couplings corresponding to a displacement of the object along the sensing path from the first position; and determining based on one or more of the second signals the displacement of the object along the sensing path; and adjusting the parameter within the range of parameter values based on the displacement of the object along the sensing path. |
其中最重要的是最后标识为高亮的这句话：「根据物体沿传感路径(sensing path)的位移，在参数值范围内调整参数」。根据起诉书附件证据(exhibit)46的专利权项对比表(Claim Chart)主张，只要有「(根据用户手指/手写笔)沿传感路径的移动、对应地在参数值范围内调整参数」特征即落入此段文字的保护范围。在起诉书附件中还举例说明、例如联系人选单中，用户使用侧边的长条型拖拽条(即起诉书主张的传感路径「sensing path」)可以快速移动到想要的头个字母位置：
换言之，起诉人主张如上图范例中所示之「用户可以透过右侧的长条型拖拽条快速地由C开头的联系人名单跳到M开头的联系人名单」功能即对应此段文字。当然最终这样的设计是否真的落入此专利描述的特征中，还需视法院对于本篇的权利要求解释(Claim Construction)以及最终官方认可的比对结果。然而若法院最终采纳起诉人对于此段文字的解释方式，那本篇专利的范围还是非常大的，相关产品和软件制造商还需小心谨慎为佳。
US9024790最早优先权日：2002/7/12
| 【Claim 1】An apparatus comprising: plurality of keys; control logic operatively coupled to the plurality of keys and configured to: analyze, to determine a first active key, respective first signal values of the plurality of keys; assign, based at least on the respective first sensor values of the plurality keys, a first key as the first active key; and analyze, to determine a second active key, respective second signal values of the plurality of keys, the analysis, to determine the second active key, of the respective second signal values of the plurality of keys being biased in favor of the first key. |
首先很容易观察到的是，本篇诉争专利主权项的字数非常少，这一般意味着保护范围很广大。再来进行分析，主权项中最重要的同样是最后标识高亮的这句话：「确认第二按键的对应第二信号值偏向(biased)更倾向于第一按键」。以下使用根据起诉书附件证据(exhibit)28的专利权项对比表(Claim Chart)内容作为说明：
参考上图，起诉人主张对应于上述高亮文字的范例特征是：产品触摸屏上所显示的虚拟键盘，自一个按键移动至相邻的另一个按键时(以上图而言即是从按键”g”移动至按键”h”)，会判断用户手指/手写笔位于在后按键的哪个位置，若此位置更靠近在先按键的一侧而远离在后按键的中心，则仍辨识出在先按键对应的数值而非在后按键数值(以上图而言，若自按键”g”移动至按键”h”中心，则辨识出数值”h”；但若自按键”g”移动至按键”h”的更靠近按键”g”的一侧，则维持先前数值”g”，即使目前用户手指/手写笔位置在按键”h”的范围内)。
从上面的叙述中可得知起诉人主张的第二篇专利范围相当广大，但如同第一篇专利分析中所述，最终专利范围的解读和判定仍需视法官最终的判断，不过有销售相关产品和软件类型至美国的厂商仍应多加注意本案发展。另外，本案起诉人Neodron Ltd.手上还有主要来自Atmel的其他200多件美国授权专利，未来是否还会使用这些专利提起新一轮的诉讼则是相关厂商需要多加注意的风险点。
注1：关于今年初的云端同步功能337案件介绍，请参考这里
注2：337调查之「普遍排除令」简介及2018年度典型案例探讨，请参考这里
作者 Johnny Chen
若对于内容有兴趣的朋友欢迎留言或来信讨论
被折叠的 条评论
为什么被折叠?
到【灌水乐园】发言
