如何设计一个公平的洗牌算法

什么叫公平呢？一旦你开始思考这个问题，其实答案不难想到。洗牌的结果是所有元素的一个排列。一副牌如果有 n 个元素，最终排列的可能性一共有 n! 个。公平的洗牌算法，应该能等概率地给出这 n! 个结果中的任意一个。

如思考虑到这一点，我们就能设计出一个简单的暴力算法了：对于 n 个元素，生成所有的 n! 个排列，然后，随机抽一个。这个算法绝对是公平的。但问题是，复杂度太高。复杂度是多少呢？O(n!)。因为，n 个元素一共有 n! 种排列，我们求出所有 n! 种排列，至少需要 n! 的时间。有一些同学可能对 O(n!) 没有概念。我本科时就闹过笑话，正儿八经地表示 O(n!) 并不是什么大不了不起的复杂度。实际上，这是一个比指数级 O(2^n) 更高的复杂度。因为 2^n 是 n 个 2 相乘；而 n! 也是 n 个数字相乘，但除了 1，其他所有数字都是大于等于 2 的。当 n>=4 开始，n! 以极快的的速度超越 2^n。O(2n) 已经被称为指数爆炸了。O(n!) 不可想象。

我们再换一个角度思考“公平”这个话题。其实，我们也可以认为，公平是指，对于生成的排列，每一个元素都能独立等概率地出现在每一个位置。或者反过来，每一个位置都能独立等概率地放置每个元素。基于这个定义，我们就可以给出一个简单的算法了。说这个算法简单，是因为他的逻辑太容易了，就一个循环：

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