通证经济大局观系列文章,已经更新了一段时间,这既是对自我学习的记录和鞭策,也希冀能对你有所启发。
海上协会
古罗马的包税人算是一种原始公司。另外,12世纪的时候,意大利的热那亚出现了一种商业组织,它发售“股票”,分配利润并共同分担风险。
每只商船带有管货员或代表人,代表投资者的利益。为区别于经营陆上贸易的商行,这种组织被称作“海上协会”。
显然,海上协会已经有明确的股份性质。不过“有限责任”的性质不明显。另外,它不是一种稳定的组织,通常出一次海回来,分完利润后,组织就解散了。
英国东印度公司
1555年,英国女皇特许与俄国公司进行贸易,从而产生了第一个现代意义上的股份有限公司:莫斯科尔公司。
1581年,英国又成立了凡特利公司,其采取的方式就是公开招买股票。
这些公司开始运作时跟海上协会差不多,每次航行回来就返还股东本金和分取利润。后来,才慢慢地改为将资本留在公司内长期使用,从而产生了比较稳定的股份制度。
股份有限公司真正成型的标志是英国东印度公司的成立。
英国东印度公司由125个有影响力和创业野心的商人组成,筹集资金7.2万英镑。1600年,英皇伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状,给予它在印度贸易的特权。所以,它是一个有着稳定的资金、人员、业务的公司,不再是以前的那种散兵游勇。
因此,很多人认为英国东印度公司才是历史上第一个真正的股份有限公司。
荷兰的崛起和第一个上市公司
早期的荷兰跟威尼斯一样,只是一片湿地和湖泊,如果没有大量的水利设施,今天荷兰人口密集的地区,每天要被潮汐淹没两次。
中世纪时,农耕为主。这样的地方,虽然名义上属于某个贵族,但因为没有产出,实际上贵族是不会把它当回事的。
所以,荷兰和威尼斯一样,也是分封制下的夹缝地。而荷兰的发展,也像是一个加强版的威尼斯,当年小小的威尼斯称雄欧洲,而小小的荷兰在17世纪则称霸全世界。
荷兰的自然条件,决定了聚集在这里的人,只能以商业为生。而且就商业来说,荷兰确实拥有非常有利的地理位置,它濒临北海,背靠欧洲大陆,是莱茵河、马斯河和斯凯尔特河三大河流的入海口。
这些优势使荷兰成为后来欧洲的商品集散地。荷兰人以鲱鱼贸易起家,逐渐扩张自己的商业地盘。
地理大发现后,全球贸易兴起,早期被西班牙和葡萄牙垄断,而荷兰做为中间人、代理人、加工者和推销商,不断积聚自己的实力。
当西葡由贸易转向掠夺时,荷兰开始自建船队,将生意做到全世界。
当然,这过程遇到了英国的强力竞争。英国的面积比荷兰大三倍,人口是荷兰的五倍,另外,英国还有强大的东印度公司。
为了竞争,荷兰人出海的船甚至都不装火炮,只为多装货物降低成本。当时海盗盛行,此举简直是以命相搏,也从侧面反映了荷兰人那种巨大的商业欲望。
另外,荷兰没有强大的王权支撑,如何与英国东印度公司竞争呢?
只能最大可能地积聚市民的力量。
于是,1602年,在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下,荷兰联合东印度公司成立。这个公司和英国东印度公司不同,它向全社会融资,这是一个前所未有的经济组织。成千上万的人,上至市长,下至平民,甚至包括市长的女仆,都成为这家公司的股东。
因为股东众多,股票的交易需求也就产生了,于是在1609年,世界历史上第一个股票交易所在荷兰的阿姆斯特丹诞生了。
而荷兰东印度公司成为历史上名副其实的第一个上市公司。
荷兰的这个新公司,在竞争中展现巨大的实力。短短五年时间里,它每年都向海外派出50支商船队,这个数量超过了西班牙、葡萄牙船队数量的总和。
到17世纪中叶,荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构,贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上。
从此,荷兰被称为“海上马车夫”。
17世纪,成为荷兰的世纪,因为荷兰东印度公司的巨大成功,英国、法国、丹麦、法国、瑞典、俄罗斯纷纷仿效,掀起一轮股份有限公司的高潮。当然,后来也带来了巨大的金融灾难,以后会提到。