利用相控阵馈源技术提高射电望远镜性能

电子科技大学 格拉斯哥学院2017级 邵子扬

1. 前言
   作为天文学的一个新兴的分支，直到上世纪三十年代Jansky发现来自银河的无线电波，射电天文学才真正出现[1]，而真正开始发展又是十年后的事情了。所以，相较于天文学的其他分支，射电天文学只有短短不到一百年的发展历史，这也导致作为其核心研究工具的射天望远镜技术还并不完善，性能还有极大的提升空间。
   射电望远镜的核心技术指标灵敏度S（即望远镜有效接收面积A与系统温度Tsys的比值）主要与面积与温度有关，而灵敏度S与最小可检测流量∆S 关系密切：最小可检测流量越小，灵敏度越高。望远镜系统的最小可检测流量可表示为[3]
   ∆S=(kT_sys)/(A_e √Bt)
   其中k，B，t分别为玻尔兹曼常数，观测的带宽和积分时间。由此式可以看出，射电望远镜的最小可检测流量与有效接收面积Ae，积分时间t与观测带宽B的乘积的二分之一次方呈反比关系，与系统温度Tsys呈正比关系。除此之外，工程师们也在寻求其他途径提高观测效率，提高望远镜波束的数量便是途径之一。

2. 主体
   传统射电望远镜使用单个天线或小型天线阵作为反射面的馈源[2]，但由于探测需要，通常天线具有口径大、波束窄的特点，因此完成一次巡天所需的时间极长，探测时为了提高巡天速度，通常采用多个波束进行观测，即多波束技术（馈源组）。传统多波束技术通过增加馈源的数量来达到增加波束数量的目的——波束数量与馈源数量相等，这样可以有效避免馈源空间的相互干涉，然而这样又产生了新的问题：由于馈源尺寸有一定的限制，所以各馈源的相位中心相距较远，这也导致了波束间隔较大，无法实现连续的天区覆盖，另外，偏离焦点的焦面场与馈源口面场失配，会导致偏轴波束的性能下降，限制了天线的波束数量，而基于相控阵技术的相控阵馈源可以很好的解决这个问题。与传统馈源组不同，相控阵馈源的波束数量主要取决于波束合成网络的处理能力，另外馈源的相位中心间距可以相对减小，使波束交叠来实现连续视场覆盖。要了解相控阵馈源的原理，必须先对相控阵技术有一定的了解。
   相控阵即相位补偿(或延时补偿)基阵，其原理是对按一定规律排列的基阵阵元的信号均加以适当的移相(或延时)以获得阵波束的偏转,在不同方位上同时进行相位(或延时)补偿,即可获得多波束。若应用此技术于雷达领域，利用大量由独立开关控制的小型天线元件排列成天线阵面的雷达便是相控阵雷达（Phased Array Radar，PAR），具有反应速度快、目标更新速率高、多目标追踪能力强、分辨率高、多功能性、电子反对抗能力优越等优点。
   针对射电天文应用的相控阵馈源（Phased Array Feed，PAF）技术研究始于20世纪末。如今，各国已经陆续将该技术应用于射电望远镜，其中比较具有代表性的有荷兰的Apertif、澳大利亚的Checqureboad形式的PAF、加拿大的PhAD和美国的L-band PAF，而我国已建成的世界上最大的单口径射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, FAST）也应用了该技术。
   该技术使用小型相控阵天线作为多波束馈源并将其放置于反射面天线焦平面附近，本质上一种数字多波束技术。其工作原理并不复杂：首先入射波经反射面反射汇聚于焦点，放置在反射面焦平面附近的小型相控阵天线阵列接收到入射信号，该信号经噪声放大器（Low Noise Amplifier, LNA）放大，然后通过接收机链进行下变频、滤波、采样等过程，在波束形成网络加权求和，最后输出波束。该技术与传统多波束技术的主要区别有两点：
   １）以多个阵元代替单个喇叭照射反射面，其阵元数量与天线波束数量无必然联系；
   ２）阵元复用，每个阵元的输出信号被用于多个波束的合成。
   该技术的优势主要在于：
   １）快速巡天。传统多波束技术受物理尺寸的限制，无法实现连续的天区覆盖，波束数量受限，而相控阵馈源的馈源数量更多，波束相互交叠形成连续视场覆盖，所以巡天的效率更高。
   ２）提高灵敏度。相控阵馈源技术通过赋权合成和抑制远旁瓣提高天线的口径效率和降低漏失噪声温度，有效提高了望远镜的灵敏度。
   除此之外，该技术在消除电磁干扰、补偿反射面变形和减小结构扰动影响等方面也有出色的表现。

3. 结尾
   总而言之，相控阵馈源技术突破了传统多波束馈源技术馈源物理尺寸的限制，实现了连续视场覆盖，极大地提高了射电望远镜的巡天效率，同时相控阵馈源还改善了反射面照明，相比于传统技术其灵敏度也有较大的进步。如今，已经有许多国家陆续将该技术应用于射电望远镜，逐步取缔传统多波束馈源技术，由此可以看出，相控阵馈源技术将是射电望远镜的未来。

[1] 伍洋,杜彪,金乘进,朱凯,龚书喜. 射电望远镜相控阵馈源技术[J]. 电波科学学报. 2013(02)
[2] 韩玉兵,TRAN Vanha,汤蕾蕾, et al.五百米口径球面射电望远镜的相控阵馈源设计[J].电波科学学报,2016,31(2):219-227
[3] 伍洋，杜彪，金乘进，等．平方公里阵天线新技术综述［Ｊ］．电波科学学报，2016.31(2)