定向天线或波束天线是一种向特定方向辐射或接收较大无线电波功率的天线。定向天线可以在需要更集中地向某个方向辐射电波时，以波束的形式辐射电波，或者在接收天线中只接收来自某个特定方向的电波。这可以增加向该方向接收器传输的功率，或减少来自不需要的信号源的干扰。这与全向天线（如偶极子天线）形成鲜明对比，后者可在广角范围内辐射无线电波，或从广角范围内接收无线电波。
贴片天线增益模式
天线辐射功率的角度分布，即辐射模式，集中在一个方向的程度，用一个称为天线增益的参数来衡量。高增益天线（HGA）是一种定向天线，其波束宽度集中、狭窄，可以更精确地瞄准无线电信号。这种天线通常在执行太空任务时使用，但也在地球各地使用，在没有山脉干扰无线电波的平坦开阔地区使用最为成功。
相比之下，低增益天线（LGA）是一种全向天线，具有较宽的辐射波束宽度，即使在山区也能使信号传播得很好，因此不受地形影响，可靠性更高。低增益天线通常用于航天器，作为高增益天线的备用，高增益天线发射的波束要窄得多，因此容易丢失信号。
所有实用天线至少都有一定的方向性，不过通常只考虑与地球平行平面内的方向，而实用天线在一个平面内很容易做到全向。最常见的定向天线类型有八木宇田天线、对数周期天线，以及角反射天线。
这些天线类型，或一种类型的几个单频版本的组合，或（很少）两种不同类型的组合，经常作为住宅电视天线进行商业销售。手机中继器通常使用外部定向天线，以提供比标准手机大得多的信号。卫星电视接收器通常使用抛物面天线。对于长波和中波频率，大多数情况下使用塔式阵列作为定向天线。
运行原理
发射时，高增益天线可将更多发射功率发送到接收器方向，从而增加接收信号的强度。接收时，高增益天线能捕捉到更多的信号，从而再次增加信号强度。由于互易性，这两种效应是相等的--与各向同性辐射器相比，使发射信号强度增加100倍的天线在用作接收天线时，捕获的能量也是各向同性天线的100倍。定向天线具有指向性，因此从主波束以外的方向发送（和接收）的信号也较少。这一特性可以避免来自其他波束外发射机的干扰，并总是能减少天线噪声。(噪声来自各个方向，但所需信号只会来自一个近似方向，因此天线波束越窄，关键信噪比就越好）。
制作高增益天线的方法有很多，最常见的有抛物面天线、螺旋天线、八木宇田天线以及由各种小型天线组成的相控阵。喇叭天线也能获得高增益，但较少见。阿雷西博天文台使用了线馈线与一个巨大的球面反射器（而不是更常见的抛物面反射器）的组合，在特定频率下获得了极高的增益。
天线增益
天线增益通常是针对向所有方向均等辐射的假设天线（各向同性辐射体）而引用的。以分贝为单位测量的增益称为 dBi。例如，如果高增益天线使1瓦特的发射机看起来像100瓦特的发射机，那么波束最多只能覆盖天空的1/100（否则，向所有方向辐射的能量总和将超过发射机功率，这是不可能的）。这反过来又意味着高增益天线在物理上必须很大，因为根据衍射极限，所需的波束越窄，天线就必须越大（以波长为单位）。
天线增益也可以dBd为单位测量，即与半波偶极子的最大强度方向相比的增益分贝。在八木天线的情况下，这或多或少相当于被测天线减去所有导向器和反射器后的增益。重要的是不要混淆dBi和dBd；两者相差2.15dB，dBi数值更高，因为偶极子相对于各向同性天线有2.15dB的增益。
增益还取决于元件的数量和这些元件的调谐。天线可以调谐到在更宽的频率范围内产生共鸣，但在其他条件相同的情况下，这意味着天线的增益低于为单一频率或一组频率调谐的天线。例如，在宽带电视天线的情况下，电视发射频段底部的增益下降尤其明显。在英国，电视波段底部的三分之一被称为A组。
其他因素也可能影响增益，如孔径（天线收集信号的区域，几乎完全与天线的尺寸有关，但对于小型天线，可以通过添加铁氧体棒来增加孔径）和效率（同样受尺寸影响，但也受所用材料的电阻率和阻抗匹配影响）。这些因素很容易在不调整天线其他特性的情况下得到改善，或者通过增加指向性的相同因素巧合地得到改善，因此通常不被强调。
应用
高增益天线通常是深空探测器最大的组成部分，而最高增益的无线电天线则是巨大的物理结构，例如阿雷西博天文台。深空网络使用35米长的天线，波长约为1厘米。这种组合使天线增益达到约100,000,000（或通常测量的80dB），使发射器的信号强度提高了约1亿倍，接收器的灵敏度提高了约1亿倍，前提是目标在波束范围内。这种光束最多只能覆盖天空的一亿分之一（10-8），因此需要非常精确的指向。
在WPAN增益中使用高增益和毫米波通信增加了在局部区域同时调度无干扰传输的概率，从而大大提高了网络吞吐量。然而，并发传输的最佳调度是一个NP-Hard（近乎困难）问题。
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