电报与二极管三极管的出现

爱迪生发明灯泡作为激励人们战胜挫折的故事广为人知，但爱迪生在改良灯泡的过程中还发现在炙热灯丝旁的金属片上有电流产生，爱迪生惊讶的发现电流在真空中也可以传播，这就是爱迪生效应，爱迪生效应在当时并没有得到应用，但却为日后第一只二极管的诞生提供了基础。
无线电报利用了高频的电磁波可以远距离传播，讲人声音（频率较低）搭载到高频震荡电波上（调制）发射出去。而接收方则要首先去掉震荡波的一般，否则高频的正负电压变化阻止扬声器的振动（滤波），同时要把点播中所含的声音取出（解调）放大。
最开始人们利用一些具有单向导通的天然矿石来滤波，但由于需求的扩大，人们发明了第一种二极管，真空二极管。真空二极管分为阴极阳极，根据加热阴极的方式又可以分为直热式和傍热式，阴极材料经过加热后在发射出电子，在电场的作用下飞向阳极从而形成电流，当电压反向时，不会发射电子，阴极由于电场反向也不会发射电子，从而实现电流单向导通（由于电子在空气中收到的阻力大，故要抽真空）。
真空三极管在真空二极管的基础上在阴阳极之间加入栅极，从而实现对小电压控制大电压的发大效果（由于栅极与阴极的距离比阳极与阴极的距离近，微弱的栅极变化对阴极电子影响更强）。
由于电子穿越真空的过程中电流较小 ，故真空二极管三极管往往做的很大，第一台计算机要用好几间房屋同时消耗大量电能（加热阴极的能量消耗大），这些缺点催生了晶体管的诞生。