你为何应该学习统计

早在2003年
英国政府进行了一项调查
目的是了解国民的算术能力
结果非常让人吃惊
在英国，每100个正处于工作年纪的成人中
47个缺乏一级的算术能力
一级算术能力
是GSCE考试的低端分数
它是运算分数、百分数和小数的能力

这个数据使英国行政部门愈发的担忧
他们改变了政策
进行了投资
然后到了2011年
他们再次进行了普查
你们能猜到这一次的数字吗？
这次，上升到了49

很明显，算术能力成了一个问题
毕竟这是生活中的重要技能
更何况我们还想为这个世界带来许多的改变
这需要我们对数字越来越应用自如

实际上，不仅英国存在这样的的问题
OECD今年发布了一些
关于青少年计算能力的数据
名单里领先的是美国
大约40%的美国青少年算术能力低下
所以，这里绝对有一个算术问题需要我们解决

和这些研究同样有用的是，
我认为我们无意间轻率地
将人群分成了两个类别
对数字可以应用自如，能够把玩数字的人
和做不到这一点的人

今天，我想要探讨的是
我认为这是个错误的二分法
这并不是一成不变的组合
我认为，你不需要高超的算术能力
才能被数字所启发
这应该成为前路的起点
对于我来说，这条路的起始点之一
是着眼于统计学

统计是数学的一部分
但是它是连数学家
都不怎么喜欢的那一部分
因为与其它讲究精确
与确定性的数学领域不同
统计学几乎是反其道而行之

事实上，我自己也是
后来才转向统计学的
如果你们去问问我本科时的教授
我大学毕业后最不可能
有卓越成就的两个领域是什么
他们会告诉你是统计和电脑编程
然而现在，我要用我编的程序
给你们展示统计图表

是什么激发我有了这样的转变呢？
是什么让我对统计产生了兴趣？
那是因为统计学是研究我们自身的科学
如果你看看统计 (statistics) 的词源
它是处理数据的科学
围绕着我们所生活的国家或社区

所以，统计学是研究一个群体，不是个人
而且我认为作为一种群居动物
我们会分享一个个体，
如何与所在的群体以及同辈之间
发生联系的那种痴迷
统计最强大的时候
是当它让我们惊讶的时候

伊普索莫利（英国第二大市场调查组织）
在过去几年进行过
一些很有意义的调查
他们调查了超过1000个英国的成年人
提出的问题是在每一百个
英格兰和威尔士人当中
有多少个穆斯林？
调查的平均答案是24

这是具有国民代表性的答案
英国人认为，在自己国家
每100个人中，有24个信仰穆斯林
而官方数据显示这个数字大约是5
很明显，我们的感知
与被统计资料呈现的事实之间
有着巨大的差异

我觉得这很有趣
是什么原因引起这样的感知差距呢？
我对这个研究感到很兴奋
并开始在各种演讲中提出这个问题
我曾经在哈默史密斯的圣保罗女子中学做过一个演讲
当时我有一群像现在这样的观众
唯一的差别是观众都是
六年级的女学生
我说道，“姑娘们，
你们觉得英国公众认为
每年有多少个青春期女孩怀孕？”
当我说出答案，女孩们是非常生气的
我说英国公众认为
每一百个青春期女孩中
每年有15个怀孕
当然她们有生气的缘由和权利

这同样不仅仅是英国的问题
伊普索莫利机构在最近几年
在世界范围内扩展了调查研究
他们问沙特阿拉伯人
在你们国家，每一百个成年人中
有多少个超重或是有肥胖症？
平均答案是四分之一多一点
那是他们认为的
仅仅是四分之一多一点的
成年人超重或有肥胖症
官方数据显示，实际上
这个数字接近四分之三
这又是一个巨大的差异

下面这个调查我很喜欢
他们问了日本人
每一百个日本人里面
有多少人住在乡下？
平均答案大概是一半，
稍高于50%
他们认为每100个日本人中
有56个居住在乡村地区
而官方数字是7

如此巨大的差异震惊了一些人
但是对一些人来说并不惊讶
比如阅读过诺贝尔经济学奖获得者
丹尼尔·卡内曼的研究成果的人
他和他的同事，阿莫斯·特沃斯基
花费了数年的心血在这个
人们的见解与现实脱节的问题上

实际上人们是直觉很差的统计学家
这背后有着很多原因
个人体验，当然可以影响我们的见解
但也包括媒体带有偏见
而非全面客观的报道
卡内曼对此有一个很好的描述
他说，“我们对显而易见的事情视而不见”
所以我们有了错误的数字
“但是我们可以对这个事实视而不见。”
而这对做决策来说有巨大的影响
那么在统计学办公室，
当这些事情在发生的时候
我觉得很有趣

我认为显然这是一个全球性的问题
但也许与地域差异有关
这里的一些问题都是关于
你对你的国家了解多少
在这个问题里，是在问关于
你对6400万人口了解多少？
结果是，我并不是很了解

是我低估了大学在这个区域的影响
随着测试的进行问题的难度会增加
这个问题有关房屋所有权
在一百个家庭中，有多少个
是有贷款或借债的？
我没有直接选出脑海中的数字
因为我不想有超过五十个

实际上，这些问题
变得越来越困难
因为当你在一个地区
在一个社区
人口是否老龄化或是年轻化
这样的事情，是很容易找到线索的
看看周围环境就知道了
像房屋所有权这样的事
要观察起来就困难得多
所以我们还原了我们的启发法
关于我们自认为有
多少人拥有房屋所有权的偏差
然而真相是
当我们发表这个测试时
我们所依据的普查数据
已经是好几年前的了

我们有一个在线应用
你可以输入邮编
然后得到过去几年的数据
所以，在某种程度上
这是有点儿过时的数据
但是我很感兴趣
会得到什么样的反应
用我们已有的方式去使数据游戏化
通过使用动画
以及利用人们会有先入之见这一事实
结果是，反应...
比我所期望的要好
对我来说运营数据网站
需要持久的雄心
因为公众有着庞大的需求

回到那两类人
我很好奇
擅长数字的人是如何完成这个测试的
英格兰和威尔士的国家统计学家，
约翰·普令吉尔
你会觉得他应该做得非常好
然而他在自己的区域得了44分

杰瑞米·拍客斯曼——我得声明
是在喝了一杯酒之后——得了36分
还不如前面那位
它展示给大家数字可以启示我们
可以给我们带来惊讶
所以我们常常把统计学
作为一种不确定性的科学来谈论
我今天的想法是
实际上，统计是关于我们自身的科学
这是为什么我们应该为此感到着迷