string：：size_type类型

string str("Hello word \t");

string::size_type size = str.size();

cout <<  "The size of " << str  << " is "<< size << " characters, including the newline" <<  endl;

解释：

从逻辑上讲，size（）成员函数似乎应该返回整形数值，或是无符号整数。但事实上，size操作返回的是string：：size_type类型的值。

string类类型和许多其他库类型都定义了一些配套类型（companion type）。通过这些配套类型，库类型的使用就能与机器无关（machine_independent）。size_type就是这些配套类型中的一种。它定义为unsigned型（unsigned int或unsigned long）具有相同的含义，而且可以保证足够大能够存储任意string对象的长度。为了使用由string类型定义的size_type类型，程序员必须加上作用域操作符来说明所有使用的size_type类型是由string类定义的。

任何存储string的size操作结果的变量必须为string：：size_type类型。特别重要的是，不要把size的返回值赋给一个int变量。

虽然我们不知道string：：size_type的确切类型，但可以知道它是unsigned型，对于任意一种给定的数据类型，它的unsigned型所能表示的最大整数值比对应的signed型要大一倍。这个事实表明size_type存储的string长度是int所能存储的两倍。

使用int变量的另一个问题是，有些机器上int变量的表示范围太小，甚至无法存储实际并不长的string对象。如在有16位ing变量的机器上，int类型变量最大只能表示32767个字符的string对象。而能容纳一个文件内容的string对象轻易就会超过这个数字。因此，为了避免溢出，保存一个string对象size的最安全的方法就是使用标准库类型string::size_type.