“好奇号”的同位素（Radioisotope）供热系统

          “好奇号”的动力源是由32块放射性同位素钚238模块组成的“，请看下图：

         这是实际放射性钚同位素模块的相片，位于图片中央部位发暗红色(平均600摄氏度)的物质就是同位素钚238（每块20立方厘米），外围是用耐高温材料石墨层（graphite）包裹起来的（总重4.8公斤）。这红彤彤的玩意儿不会突然”起爆“（非裂变物，non-fissile），只是不间断地衰变（Decay）发热而已。发热量的大小、快慢不受人工控制。

         ”好奇号“利用热电偶Seeback原理发电，而热电偶的另一端“冷源”怎么办呢？在火星上制造一个”冷源“不用发愁。“好奇号”目前所在地区白天温度在零上3摄氏度，可是到了晚上，火星的大气温度很快下降至零下60多摄氏度。这种一冷一热，“好奇号”的精密科学仪器哪能受用得了？“好奇号”有一套很巧妙的“供热系统”（总共60米长的供热管道），其中流动着”工作液体“（是什么液体，我不知道），到处传送热量，使得各种科学仪器处于最佳的工作状态，不冷也不热。多余的热量由核电池自己的散热片排放到火星大气中。

            火星昼夜温差很大，地球人不易知晓“好奇号”的冷暖，也不知道火星是黑夜还是白天。于是，美国航天局（NASA）下令一切与“好奇号”有关的工作人员，科学家、工程师、火星车驾驶员与管理人员，一律按照火星时间作息。这可麻烦了。因为，火星一昼夜是我们地球上的24小时40分钟。“好奇号”的工作人员每天必须把作息时间顺延40分钟，......你想想，有一天的中午需要12点起床吃早饭，多么倒胃口，有时又需要把白天当成黑夜，时间长了，人会发疯的。这岂不是把地球人变成火星人了（Martian）吗？美国航天局此招儿太“损”（待人刻薄的意思）了。