在旅游发展史上,舟船在古代旅行和现代旅游的初期,曾经占有十分重要的地位。正是由于1913年蒸汽机船横渡大西洋的成功,使环球航行与旅游成为可能。一个半世纪以来,远洋客船曾是洲际旅游的最主要交通工具。二次大战以后,由于航空技术的迅速发展,海上客运进入低谷,特别是跨洲过洋的客运已完全为航空运输所取代。但是,战后世界旅游业的蓬勃兴起,却为大型远洋客轮转为旅游客轮提供了机遇。游船作为一种长途交通工具受到人们的舍弃,但作为一种旅游形式或旅游项目,却受到一些年纪较大有充裕的时间和金钱、旨在旅途享受的游人的欢迎。由于海上航行费时较长,游客对服务要求较高,而游船体积大,具有扩大服务设施的可能性。现代国际旅游交通的各种运输工具中,以旅游客轮服务设施最完备、最豪华。豪华的旅游客轮集住宿、美食、娱乐、休养和观赏为一体,就像一座移动在大海上的高级旅馆和浮动胜地。东南亚海域气候宜人,风光旖旎,港口设施完善,能提供长途或短途的多样化旅程。以新加坡为首,正在积极开发海上旅游市场,和澳大利亚及太平洋岛国一起,正在形成世界上第三个新兴的海上旅游胜地。世界主要的海洋旅游航线,除北冰洋季节性航线外,均集中于太平洋、印度洋和大西洋三大航区。太平洋航区包括亚洲、大洋洲及南北美洲太平洋沿岸各港 口间的航线,联结着亚欧、美洲大陆和大洋州。西部通过马六甲海峡、龙目海峡等,同印度洋沿岸各港口的航线相接,东部则通过巴拿马运河和麦哲伦海峡,进入大西洋沿岸各港口。太平洋沿岸国家和地区聚居着世界上约半数的人口,有美国、俄罗斯、日本等经济发达国家,沿岸地区逐渐成为世界经济的重心,海上旅游市场发展潜力较大。