AI Agent:自主性、反应性与交互性的融合,将颠覆软件行业

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Agent来袭:AI如何变身软件界的超级英雄?

前言

“AI Agent不仅会彻底改变计算机的使用方式,它还将颠覆软件行业,是一个对科技行业的冲击波,是一场自‘输入命令到点击图标’变革之后计算机领域的最大变革”

——比尔•盖茨

AI Agent作为一种新兴的人工智能技术,随着LLM的异军突起正在同步快速发展并广泛应用于各个行业。AI Agent的概念和框架是理解其功能和潜力的基础。目前已有数十篇关于AI Agent的行研报告(列在文末),他们显示,AI Agent不仅仅是一个工具,这种智能体具备自主性、反应性和交互性,能够通过独立思考和调用工具来逐步完成给定目标。这使得它的应用方向和领域非常广泛,例如,智能体能够在可以用于自动化决策过程,提高效率和精确度;能在金融、医疗、教育等多个领域提供个性化服务。此外,AI Agent还能够在虚拟与真实世界之间建立桥梁,增强其感知能力和对环境的理解。同时,关于关于AI Agent的商业实践和市场趋势,多份报告中显示,AI Agent正成为AI应用层的基本架构,涵盖toC和toB产品等不同领域。这表明AI Agent技术不仅在学术界受到重视,也在商业界显示出巨大的潜力和价值。总结来说,AI Agent行业的深度梳理揭示了这一领域的快速发展和广泛应用前景。随着技术的进步和市场需求的增加,预计AI Agent将在未来几年内继续扩展其影响力,并可能成为推动人工通用智能(AGI)发展的关键因素。

学习AI Agent的设计范式由此变得至关重要,本文将从吴恩达教授(Andrew Ng)在美国红杉资本的人工智能峰会(AI Ascent)的一场演讲内容入手 ,探讨Agentic Workflow的多步迭代模式和他自己对AI agent设计模式的四种分类,最后作为结尾,会对美国AI 大厂在研 Agent进行盘点 。

吴恩达对AI Agent的阐述与洞见

“AI Agent 是一个令人兴奋的新兴趋势,AI Agentic Workflow比下一代基础大模型,对AI发展有着更大的推动作用,所有从事人工智能的人都应该关注。”

—— 吴恩达

在AI Asecent上,吴恩达首先指出 ,现在大多数人使用LLM的方式,就是输入一个Prompt,然后等它生成一个答案。 (图1左侧所示)这就好比:给定一个主题,让一个人去写文章,这个人就坐在电脑前,从头到尾不断打字直到全部写完,而不允许使用退格键。尽管这样做很困难,但是LLM的表现极其出色。与之形成对比的是 Agentic Workflow(智能体性工作流)。如果一样是写论文,那在这种方式下的流程应该是这样的:先让LLM写一个文章大纲,让它如果需要研究就在互联网上进行资料搜集;跟着写一个草稿,让LLM自己阅读自己的第一稿,思考哪些部分需要修改,对文稿进行修改;如此循环、迭代多次。(图1右侧所示)

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图1. 非智能体性工作流vs智能体性工作流

很多人没有意识到这种Agentic Workflow方式,能带来多显著的优化效果,但吴恩达表示自己经常这样做,得到的效果往往很惊艳。惊讶于对Agentic Workflow的效果,他的团队进行了一个案例研究。研究使用了OpenAI在2021年发布的HumanEval数据集(包含164个精心设计的Python编程问题,是评估LLM代码性能方面业界公认的基准测试),数据集中包含例如,“给定一个数字列表,找出奇数位置上的数字并返回其中的所有奇数的总和“这样的问题。

我们平常大多都会采用Zero-Shot(不给大模型具体训练样本或标签提示,直接提问让其回答)的方式提问,让 AI 编写代码并直接运行,于是AI给了错误的回答。但是现实中是没有人这样一次过写成代码的。实验结果显示,在Zero-shot的方式下,即使是GPT3.5,正确率也仅有48%;GPT-4 更强会做的更好,正确率达到了 67.7%。但是当围绕着GPT-3.5上使用一个Agentic Workflow,它的实际表现将超越GPT-4。如果在GPT-4上使用代理工作流程,它的表现也非常出色。 这意味着Agent对于构建应用程序影响巨大、至关重要。(如图2所示)

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图2. GPT3.5和GPT4在不同使用方式下在HumanEval数据集上的表现

吴恩达总结的四种Agent模式

“AI Agent是一个非常混乱、动荡的领域,存在大量的研究和开源项目,很多团队做了多种多样的尝试,但我试图将其更具体的划分为四种模式”

—— 吴恩达

图3呈现的就是吴恩达划分的四种模式,其中,相对经典、业界广泛使用的是前两种:Reflection 和 Tool Use,而Planning 和 Multi-agent 属于比较新颖、有前景的方式。

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图3. Agent推理设计方案总览

1. Reflection(反思)

首当其冲的Reflection,翻译成中文是反思,类似于AI 的自我审视和修正。举例说明:现在让AI写一段定义 do_task函数的代码,等它写好后,将生成的代码,加上类似“仔细检查这段代码的正确性、效率和结构是否良好”,再次返回给AI。这时同一个模型就可能提出其中的bug、给出修改建议并生成更好的代码版本,如此反复,AI就完成了自我迭代。(图4所示)

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图4. AI Agent通过Reflection方式编程

吴恩达表示,Agent Reflection是一个得到广泛认可、广为使用的做法。这是一个鲁棒性很强的技术,使用它时,实际效果往往都会提升。同时它的使用也可以很灵活,比如上述的案例是Single-agent,但其实也可以使用两个 Agent,一个撰写代码,然后另一个来审查代码。(图5所示)同时,这两个 Agent 可以用相同的 LLM,也可以用不同的,这种 Reflection 的方式在很多场景都适用,实际实现上难度也低。

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图5. 撰写代码Agent和审查代码Agent共同通过Reflection方式编程

Recommended reading:

Self-Refine:

Iterative Refinement with Self-Feedback, Madaan et al. (2023)

Reflexion:

Language Agents with Verbal Reinforcement Learning, Shinn et al., (2023)

2. Tool Use(工具使用)

第二个设计模式是很多人熟悉的Tool Use(工具使用),如果平时玩GPT-4,对LLM插件肯定不陌生,图6中,上方左侧显示的是一个来自Copilot的截图,显示当被问及“网评最好的咖啡机“时,调用了网络搜索工具;上方右侧展示的是GPT-4对话截图,显示当被问及”初始资金100美元,年利率7%,12年后可以得到多少钱“时,LLM调用了代码运行工具,生成并运行代码得到答案。事实上,当前有很多不同的工具被用于分析、获取信息、采取行动、提升个人生产力。大量文献也显示,早期工作中工具几乎都源于计算机视觉(CV)领域,因为在多模态大模型出现之前,模型对图像都无法处理,唯一的选择就是生成一个可以操作图像的函数,例如:生成图像、目标检测。(图6下方)所以LLM的Tool Use其实是拓展LLM 的能力边界的方式。


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图6.Tool Use示例

Recommended reading:

Gorilla:

Large Language Model Connected with Massive APls, Patil et al. (2023)

MM-REACT:

Prompting ChatGPT for Multimodal Reasoning and Action, Yang et al. (2023)

3. Planning(规划)

第三个是 Planning(规划),对于大量玩过规划算法的人,谈论ChatGPT的时候都会惊叹于人工智能的能力。规划指的是,用户输入任务后,AI Agent自主将其拆解成AI可以完成的小目标,拆解流程后,选择工具,调用并执行后输出结果。 吴恩达表示,自己曾在运行现场实时demo时,遇见一些错误,但是AI Agent自主规避了失败、顺利继续运行,最终完成了任务。他接着给出了一个从HuggingGPT 论文中改编的例子:你和LLM说,”请生成一张图片,图中的女孩在看书,她的姿势要和我提供的.jpeg文件中男孩的姿势相同,最后用语音描述你生成的图像“,这时AI Agent会规划出做法:先提取.jpeg文件中男孩的姿态,这可能就需要在HuggingFace上找到一个合适的模型来提取这个姿势;接下来再找到一个图像模型生成一张同样姿势的女孩读书的图片;跟着用image2text模型描述图片后,再再用文本-语音模型进行语音合成。(图7)

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图7. Planning 示例

吴恩达也强调,他并不是说现在AI Agent可以稳定、可靠的工作了,实际上他们有些不稳定,但是当它们奏效时,效果确实令人惊叹。并且,当有了Agent循环,有时可以从前期失败中恢复过来。所以对于一些研究工作,他已经开始使用研究代理,代替自己进行耗时耗力的谷歌搜索过程,几分钟后看看它能找到什么,虽然它时而管用,时而不管用,但是已经成为了个人工作流程的一部分了。

Recommended reading:

Chain-of-Thought Prompting Elicits Reasoning in Large Language Models, Wei et al., (2022)

HuggingGPT:

Solving Al Tasks with ChatGPT and its Friends in Hugging Face, Shen et al. (2023)

4.Multiagent Collaboration(多智能体合作)

最后一个设计模式是,多Agent合作,可能听起来很奇特,但是效果可能比你想象中的好。这涉及到使用多个LLMs来共同完成任务,多个AI Agent 之间的合作能够带来更加丰富和多样的输入,与此同时,模拟出一个更加接近真实工作环境的场景,这使得不同的AI Agent在同一任务中以不同的角色、用不同专业知识、不同工具参与迭代,为了共同目标而努力。 这就使得LLM由执行单一任务的代理,转变成了一个能协调复杂工作流程的AI Agent系统。以清华面壁智能的开源项目 ChatDev为例,在项目中,通过提示 LLMs,告诉它们:你现在是软件工程公司的 CEO、你现在是软件工程师、你现在是设计师、你现在是产品经理…,告诉他们通过合作,进行拓展对话,开发一个多人游戏。随后他们就会花一段时间编写代码,测试它,迭代它,并最终生成一个出人意料的复杂程序。(图8)这种方法的潜在价值巨大,因为它为自动化和提升工作流程的效率提供了新的可能性。

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图8. Multiagent Collaboration 示例

Recommended reading:

Communicative Agents for Software Development, Qian et al… (2023)

AutoGen:

Enabling Next-Gen LLM Applications via Multi-Agent Conversation, Wu et al. (2023)

吴恩达对AI Agent的展望

通往AGI的道路是一场旅程而不是终点,但我相信,Agent能帮助我们在这条漫长征途上迈出微小而坚实的一步。

—— 吴恩达



  1. 通过Agent Workflow ,AI 能做的任务将在今年得到大幅扩展。

  2. 一个实际上让人难以习惯的事情是,当我们向 LLM 发出提示时,我们希望立即得到回应。例如,当你进行网络搜索时,你希望在半秒钟内得到回应,这就是人性,即时抓取,即时反馈。但是对于许多 Agent Workflow,我们需要耐心等待几分钟,甚至几小时以获得回应。

  3. token生成速度也很重要,因为在这些workflow中,需要不断的迭代,即使使用质量略低但速度更快的语言模型,通过更多轮次的迭代,也可能比使用更高质量但速度较慢的模型获得更好的结果。

  4. 坦率说,我也很期待 Claude4,GPT-5 和 Gemini 2.0 以及所有这些你们正在构建的精彩模型。如果你也在期待Zero-Shot使用GPT-5,你很可能最后发现,你过去在使用某个llm的agent时已经得到了和你想象中接近水平的表现,这是一个重要的趋势。

硅谷 AI 大厂在研 Agent

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外媒 The Information 在报告《To Unlock Al Spending, Microsoft, OpenAl and Google Prep Agents》中盘点了Microsoft, OpenAI, Google等等,多个AI巨头供应商的AI Agent方向,图9显示的是汇总表格,覆盖了三种归纳出的 Agent 类型、主要功能描述、示例,以及正在开发该类Agent开发的代表大厂。

  1. Computer-using agents(电脑使用型智能体) :这类Agent会接管用户的计算机,通过操作光标和键盘,在不同的应用程序间切换以执行任务。代表性的示例任务为:Computer-using agents可以自主在用户文件夹以及在线资源中展开研究工作,进而在类似Google Sheets的应用程序中整理绘制出新的演示文稿。目前,OpenAI、Adept和Google正致力于开发这种类型的代理。 例如:OpenAI 正在悄悄设计类似钢铁侠的AI助手「贾维斯」(Jarvis)一样的Agent: 它可以同时操作不同的应用程序,例如将数据从文件传输到电子表格,自动为你制作下一次会议所需的PPT; 再比如让它帮忙写作业,它会打开浏览器、搜索分析信息、撰写论文,最后帮你打印出来。Adept公司被爆料筹集了4亿多美元,从零构建人工智能,CEO David Luan 曾表示,Adept利用人们再电脑上工作的视频对模型进行训练,这样他们的AI就可以像人一样操作电脑,比如,浏览网页在Redfin上找房子,或者在CRM系统中记录电话。

  2. Muti-step application agents(多步骤应用型智能体) :这类 Agent 能够在一个应用程序内部,无人工干预情况下,完成多步骤的任务链。一个典型的任务示例是, Agent 根据公司销售软件中的数据自动起草发票,然后记录并汇总客户的支付信息,微软和谷歌是这类 Agent 的代表性开发者。比如,微软据现员工曾透露,微软正在开发Agent来自动执行多种操作,比如根据客户的订单历史记录创建、发送和跟踪客户发票,或者用不同的语言重写应用程序的代码,并验证其是否按预期运行。就在5月21日凌晨,微软向整个AI PC市场抛入一枚重磅炸弹,发布了自家最新、最强的“Copilot+PC”。微软CEOSatya Nadella强调说,微软做的不仅是理解我们的电脑,更是可以预测我们想要什么的电脑,将AI进阶成“主动式AI”。

  3. Web-based task agents(基于网络的任务型智能体) :这类Agent并不直接接管用户的额设备,而是通过使用不同的在线资源和应用执行基于网络的任务。打个比方是,这类Agent 能够研究和规划用户的假期行程,并基于该行程预订旅游住宿。OpenAI 和 Meta 是在这一领域工作的主要公司。据报道,OpenAI正在开发一款由微软支持的革命性AI代理软件,旨在自动执行复杂的网络任务,如搜集信息、规划行程,甚至是订购机票。而Meta AI Agent则是在Facebook上崭露头角,Facebook的在线帮助上,如果受到邀请,或者有人在帖子中提出问题,但一小时内没有人回复,Meta AI Agent将加入群组对话。但是也有用户反馈Meta的这个Agent过于自主,没事就进个群聊几句,还不时给大家伙提提建议,导致部分用户感到很困惑。

结语

AI Agent的前景是公认广阔的,大模型在各个方面都颠覆着人们对AI的认知。从我个人的学习和动手开发的过程中,有一些小小的看法:

1. AI Agent扩展LLM的能力,所以LLM自身能力是Agent下限:种种迹象表明,当以Agent方式使用LLM时,效果会得到提升,但是同样的AI设计构建策略下,依旧是模型自身的能力越强,表现越好。AI Agent只是使用预算情况有限的情况下,最大程度利用当下affordable LLM的途径。

2. Tools的设计和开发很重要,重要过卷基础模型: LLM的预训练对数据和算力要求都极高,对资源消耗巨大,费用昂贵。工具是拓展LLM能力边界的方式。设计出和实际情况贴近的、LLM能正确调用的工具,在某种程度上是手动增强了大模型的“涌现能力”,增益其所不能。所以与其买一千张A100自己训练一个ChatGPT或者ChatGLM,不如设计适合他们的工具。

3. 自主Planning还是预设SOP: 现阶段由于Agent不足够稳定,但是toB场景下,往往容错率低,且要求AI表现始终如一,所以现阶段往往在多步骤任务的设计中会对标RPA。但是这样预设SOP的方式就使得Agent对未见任务还是表现不好,所以也许应该针对Agent Planning这一小模块进行强化学习微调,让Agent在使用过程中,学习经验,进步成鲁棒性很强、对人工依赖变少的人工智能。

4. 一步一步慢慢来: 随着Agent的火热,大公司们有时会扩大并淡化了Agent的定义。比如,有些公司发布的Agent,实际上只是对话式聊天机器人的不同版本,它们并不是我们理想中的Agent。有些Agent是用于处理特定任务,但是他们执行时好时坏,有时还会陷入死循环。所以人们也会意识到Agent没有预期的那么厉害,就会陷入观望而不是动手实操。可是其实技术的进步,大部分都是循序渐进的,没必要急着肯定或者否定,多看别人的研究,多找落地场景,多动手开发,才能真正达成人们期待中的Agent的作用。

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