关于DRG的起源,可以追溯到20世纪20年代医疗服务当中的一个实际问题,即“如何比较出医疗服务提供者的优劣以便做出适当的选择?”这个问题在当时显然是难以回答的,因为不同的医疗服务提供者之间收治病人的数量和类型不同,难以直接比较。在随后的的探索中,“病例组合(Case-mix)”这个概念应运而生,它将临床过程相近和(或)资源消耗相当的病例分类组合成为若干个组别,组与组之间制定不同的“权重(weight)”来反映各组的特征,因此同组之间的病历便可以直接比较了,不同组的病历经过权重的调整也可以进行比较。
第一代DRG系统于1967年由美国耶鲁大学Robert B. Fetter及其团队开发(下称“Yale DRGs”)。此后逐渐在医疗管理研究中应用。1970年代末,Yale DRGs在美国新泽西州的支付制度试点改革中应用,随后进行了改版。1983年,美国国会立法,老年医疗保险(Medicare)应用基于DRG的预付费制度(DRGs-PPS)。