为什么梦里常有视觉和听觉，却没有痛觉和嗅觉？

梦是脑在作资讯处理与巩固长期记忆时所释出的一些神经脉冲（就像打扫时扬起的灰尘或正被处理中的资讯流），被意识脑解读成光怪陆离的视、听觉所造成的。要理解梦的形成和产生必须对大脑的工作方式做一些了解，并且从脑结构上看，初级的功能是由特定的脑区实现的。要解释梦中感觉的问题，必须从脑区和脑区之间协同工作的角度入手来解释。

首先介绍一点点关于大脑的知识，肉眼上看大脑组织，主要可以根据颜色分为两种：覆盖在表面一整层的灰色组织，包裹着另一种偏白色的组织，白色组织中也有一些灰色的团块组织。灰色的称为灰质，含有大量神经元；白色组织是神经的轴突+包裹其外的，由神经胶质细胞（有很多种，例如下图示施旺细胞）包绕髓鞘组成的“电线”，称为白质。

大脑就是由两大类细胞，灰质在不同的区域形成不同的亚结构，白质纤维呢又以不同的“映射”方式从灰质中伸出、汇集后连接到其他的灰质区域。

现在对于脑功能区的认识大部分用的还是基于组织结构解剖形态的布鲁德曼功能分区，功能分区目前还是个不太准确的事情，因为针对大脑来说，“功能”的定义还是太虚了。一些初级感觉皮层的定位都比较明确，譬如什么初级视觉皮层，V1、V2、MT，但是高级功能定位还是很不明确，只是基于大量的研究推断譬如背外侧前额叶可能是和执行功能相关，腹内侧前额叶和自我信息加工有关，颞叶和海马和记忆相关，一些皮层下结构譬如杏仁核和情绪加工有关。但是这种定位还都比较模糊，具体的皮层定位和功能定义什么的不是很靠谱，具体到神经元层面上的话，是在特定的区域了发现只对特定刺激发生反应的神经元。
具体说来，首先就是所谓分布式加工，就是说很多任务都需要多脑区协同合作，给你一个任务，会发现多个脑区都会在任务中激活，而在这种情形中，很难区分具体脑区负责的具体任务是什么，所以就把前额叶、顶叶、颞叶这些叫做联合皮层，顾名思义，就是大家一起做事情。近期的脑科学家倾向于号召大家不要再揪着一个大脑部位不放，从整体上去理解大脑功能，就是从网络的角度看大脑，现在做脑网络的也是一个主要研究方向，着重看在一些任务中哪一些区域会协同激活而不是只关注特定的兴趣区，或者正常人和临床病人在脑网络中有没有区别等等。

再者，关于所谓功能的定义也不很准确，举个例子，让被试人员读段话，这个任务里面都包含了什么功能？是注意还是视觉加工？或是言语理解？那视觉加工中需不需要注意调控？言语理解会不会反过来影响你视觉加工的调控？这些功能会不会有重叠？你在这个任务中区分的功能完整不完整？现在都是从行为上来研究所谓功能，这就涉及到你能不能对这些功能进行明确的定义。心理学讲究所谓操作性定义，就是把研究的问题具体到一个可操作的任务中来，以此来定义研究对象。同时需要进行各种实验设计来分离特定心理过程。可能对于一些基本心理过程来说可以把加工过程区分的很细，但是真正在实际中是没有单一的所谓基本心理过程了，都是各种感觉同时起作用，这肯定远远超越了1+1=2，说回来，还是一个整体。

回到梦的产生问题上，要了解梦需要理解脑活动，所以认识这个问题的根本在于了解梦的内容的来源。

现有的技术虽不足以提出直接的证据，但是侧面的证据都证明，梦的内容的来源是记忆，其最主要的器官在于海马体。侧面证据包括：梦的活动跟海马体的活动具有匹配性, 以及海马体损伤的患者无法做出正常的梦。虽然现在新有的证据可能说明，梦的控制不在海马体，但是这仍然无法反驳梦的来源在于海马体这个结论。

通过研究人们知道，海马体跟视觉、听觉、体感运动、人脸处理相关区域都存在直接的纤维束连接。而跟体积极小而区域较独立的嗅球跟海马的纤维连结性值得怀疑。而实验数据也证明了这一怀疑。

因此，我们在睡梦中会有由记忆导出的视觉、听觉、触觉和人脸信息，还有肢体/肌肉的运动，但是没有直接的嗅觉信息。你或许会在梦中说某物是香的或是臭的，但是这已不属于直接嗅觉信息范畴。

而痛觉并没有直接对应区域, 更像是跟情绪一样的高级认知, 是需要经过大脑皮层处理才能得到的, 因此人对痛的感知速度很慢(相对于听觉和视觉)，所以我们在做梦中的痛觉感受更像是想到的，而不是感到的。