深度解析公用计算

　　现在业界热门话题大概三句不离“公用计算”(Utility computing)这个词汇，也创造了一个新的IT热门。公用计算既不是一种技术架构，也不是一个产品名称;他缺少实际的应用实例，也没有业界共通的标准。当各大厂商各自表述自己的IT运算愿景的时候，“公用计算是什么?”就成了市场上一团混乱的噪声。

　　公用计算走进科技产业的故事，最早可从2003年说起。当时，市场上出现一堆新的科技词汇，包括随需而变(On demand)自适应架构(Adaptive infrastructure);还包括研究机构Gartner定义的“实时企业”(Real-time enterprise)、以及Forrester的“有机信息技术”(Organic IT)，全都是厂商或研究机构用来描述各种未来企业愿景的说法。

　　在不断翻新定义之后，信息业界总算在一团混乱中找出线索，渐渐走向使用“公用计算”一词，作为描述理想的IT运算愿景的代名词。

　　虽然首度达成共识，视公用计算为IT演化的下一个重大进程，但是每家厂商各自推出不同的名称，客户又把它误解成只是另一种的省钱之道，公用计算的真正意涵还是在模糊状态中。

　　若根据公用计算官方网站定义，“公用计算是一种广泛存在的IT架构，可传递所有的运算需求”，企业可部署远少于现在的运算资产，改采付费方式得某一公用计算架构下的IT服务，且“用多少、付多少”，就像电力供应一样，而IT资源对外供应的状态如同一项公用设施。这类运算架构可实现在企业之内，或者是服务供货商提供的随选服务(就像选择卫星电视节目)。

　　厂商的美好愿景

　　描绘IT理想境界的科技词汇就像雨后春笋一个个冒出头来，本质上是希望创造下一波热卖的营销词汇，但多少也勾勒了IT运算架构的愿景。在这个早期市场，主要的供货商都还在碰撞推挤，想开拓明确的市场定位。

　　例如，最先提出随需而变的IBM，初期强调IT资源犹如水、电一样，强调按照需求来修正IT供应方式，现阶段已扩张成随需而变的电子商务(eBOD)的概念;又如HP，虽然理想中的IT运算架构，目标也是要让IT具备高度可用性，但甚少提及“用多少付多少”或是“随需即用”等公用计算的基本教义，而是以虚拟化(Virtualization)实现概念。

　　以下是业界提出的新一代企业运算愿景：

　　• IBM的随需而变电子商务

　　最先提出随选概念的IBM，定义一变再变之后，最近终于确定其定义是：随需应变电子商务是建构在先进的 IT 基础建设上、具开放的标准、先进的虚拟技术、整合的异构网络平台、且具自我管理与自主操控的能力。简单来说， 随需应变电子商务使企业具以下特性：能及时响应(Responsive)、提供弹性(Variable)、可扩展性(Resilient)与专注(Focused)的实力。

　　• CA的随需运算管理

　　CA也从管理角度搭上随需而变这趟列车，在其描画的公用计算蓝图中，随需运算管理可将静态的基础架构转为动态，利用资源分配与自动化软件的供应，让IT资源宛若发电厂般动态供应能源。要落实随需运算管理(Management on-demand computing)，并不需要更换服务器，它也不是新一代的硬件产品，这是一种平台中立的运算，可让企业更有效且高效运用既有的IT环境。

　　• HP的动成长企业

　　HP以虚拟化技术架构活成长企业(Adaptive Enterprise)，在此架构下，人、商业流程与IT之间，可以找出平衡点，同时高度整合IT环境，使其成为一个资源池塘，容易对外分享之外，还可提高IT资源的可用性，且自动化满足各种因应市场变化的商业需求。在HP的概念中，要达到公用计算所实现的愿景有其阶段性，只有先连结分散的信息孤岛，打造水平分享的信息架构，才能逐步走向高可用IT资源的境地。

 

　　似是而非的概念

　　如果我们深入解析，不管是随需而变、适应性、实时或敏捷性，其概念多有重迭且建立在简单的基础之上，包括：降低成本、资源的最佳化与可用性、强化生产力及竞争力，以顺应商业反映剧烈变化市场的需求。换句话说，公用计算不是沧海桑田的巨变，而是在企业与其IT基础建设之间建立更紧密、动态的连结。

　　用水、电力等公用设施形容这类理想的运算架构的供应模式，重点不在于外包，而是让IT资源具备高度可用性。外包只是公用计算应用的模式之一，其它作法还包括企业自行营运的内部公用设施，或者是依服务项目收费的供货商(如ISP、ASP、主机代管服务等)。

　　在现在这个早期市场，多数厂商可提供的多是IT委外服务，对于大型企业而言，就可依照需求选择服务供货商照料、满足组织内的IT需求，也能让企业聚焦核心业务，而不需担心运算性能的管理、执行问题。

　　当企业试图厘清公用计算的定义的时候，甲骨文又大声喊出网格运算(Grid Computing)，这是两种“有点像但又不像”的概念，也混乱了企业的视线。如果说公用计算是一种理想的IT运算架构，且让IT的角色改变，那么不管是网格、虚拟化、动态整合都是IT手中的武器，可用来实现公用计算架构的一种技术。

　　根据甲骨文的定义：网格运算就是协调运用大量服务器与存储，如同单一计算机一般运作。企业不必担心突发的需求颠峰，也不必挂念维护冗余容量的成本。在需要的时候，随时提供运算威力。换言之，就是把众多的计算机资源整合在一起，可随需提供运算威力，且自动让系统负荷平衡，可让一家公司的IT基础建设更具可伸缩性，不会因为单一服务器当机或负荷超载而影响商业运作。

　　网格对于信息业界不是一个新名词，许多硬件厂商，包括IBM过去都曾以网格作为大型科学运算的基础。甲骨文的概念不同之处，在于应用的层次。甲骨文认为，“网格是运用低成本模块化组件建立的，可从小规模着手，然后随着业务成长而扩大投资。”

　　公用计算究竟可行么?

　　当HP、Sun与IBM都对公用计算表示欢迎的时候，业界也不乏其它厂商与分析师提出负面看法与警告。

　　AMR Research分析师指出，企业已逐渐相信在服务器与大型主机、存储系统与支持、维护上采用随需而变的模式可达成节省目的。随着需求的增加，这些公司得以马上新增额外的性能;若需求下降，他们也可减量使用，少付点钱。

　　不过，既是企业决定拥抱“用多少、算多少”的公用计算模式来降低IT成本，如果把SLAs(服务协议)跟随需而变(on-demand)的外包定价划上等号的话，将会有负面影响。原因在于，虽然公用计算评量计费的模式提供了诱人的吸引力，可帮助企业在IT成本与商业成功之间取得平衡，但若要取得依量计费模式的完整优势，必须确保所有的IT架构和应用得以完全符合商业目标，同时也不至于有意外状况导致优势被抵销。 除此之外，公用计算的计费模式本身还存在诸多的争议之处。

　　AMR表示，企业不该把依量计费的定价直接拿来当作整体拥有成本(TCO)与外包技术之间的评估;也不宜据此用来定义IT与商业部门之间的服务协议。 AMR同时建议企业，只有在定期召开IT与商业部门主管级会议，且IT与商业策略及目标必须一致的状态下，才能真正反应出IT可实际支持商业的效益，继而建立符合企业策略与目标的IT服务层级。最重要的是，与外包厂商签订合约的同时，IT不可让依量计费模式牵着鼻子走，否则会成了替厂商拉抬业绩的轿夫。

　　仍然是现在进行时

　　不管是公用运算、随需而变(On Demand Computing)或者是网格运算(Grid Computing)，在概念上，都是要促进企业资源的充分及有效运用。而所谓“资源”，即包括运算能量、储存容量及企业信息等。各厂商所用的名词，多半包含了对于前述资源的一部分，或是全部的动态调度、信息连结、资源共享/整合、架构虚拟化及有效管理。

　　各大厂相继抢食“公用计算”的市场大饼，不管是理论架构与产品都已逐渐成熟，对于企业也带来相当的好处。不过也有业内人士指出，因为牵涉到众多资源的整合调度，只有大型企业或组织才会有这类的需求，也才会有最佳成本效益比的经济规模。

　　据了解，目前，网格运算已经在多个商业、军用和科研机构得以应用，据悉中央气象局内已有网格运算的运作环境。而一些专家表示：网格运算的需求在系统研发期的状态下会有帮助，但目前国内资源并不多，如中研院、国网中心等单位也才刚开始运作。