物联网需要自己的互联网吗？

移动运营商信誓旦旦地声称自己是未来物联网的骨干。汽车、医疗设备以及各种各样的电子产品的连接均需要无所不在、永远在线的网络，似乎没有谁比移动运营商更能担此重任。

　　的确，从目前的情况来看，移动运营商可以信心满满。他们的2G、3G网络是目前物联网的主要承载网。随着手机的渗透率趋于饱和，也许移动运营商的未来真的要指望M2M的用户了。

　　但是一家名为Sigfox的法国初创企业决心要挑战这种思维。他们认为， 现在的移动网络要连接的是人，不是物体。物体的互联需要一张专门的无线互联网。

移动运营商的蜂窝网络连的是人

为什么？

　　因为人和物体对连接的频度要求不一样。我们的手机需要永远在线，随时可以拨打和接收、更新微博、下载邮件。而物联网的对象却很少需要联网。车辆或货柜的GPS跟踪器每天也许只需要发送一次自己的位置。智能仪表可能每隔一周才把数据回传给公司。从自动售货机到监控摄像头的许多内置传感器只会在出问题的时候才传输数据。这些都意味着M2M模块的连接频度要远远低于人的联络。

　　Sigfox 的业务开发负责人及物联网技术布道者Thomas Nicholls认为，在电力短缺和频谱昂贵的今天，用传统的无线网络承载这些设备毫无意义。更好的办法是将这些设备连接到一个针对各自的应用场景进行优化的网络上—一个可以支持数十亿设备以不同的时间间隔发送相对较少数据的网络。

　　Sigfox的网络在结构上跟传统的无线网络相差极大，可以说是个连网络概念都没有的网络—只有在有载荷要传输的情况下才连接。

　　这种无线架构使用了超窄带调制技术，在理论上仅靠少量网络传送器即可支持数百万设备。这种免牌照频率通常是给婴儿监视器和无绳电话使用的，Sigfox说这种频率一个基站的覆盖范围即可相当于蜂窝网络的50-100个站点的覆盖。Sigfox现在正在全法国建设1000个这样的基站。Nicholls估计在美国建设10000个基站即可完成全覆盖。

　　而在设备侧，嵌入物体中的无线模块大小约为两个拇指头，发送功率仅为蜂窝网络环境下嵌入模块的1/50。如此低的功耗意味着物体几乎不需要外部供电仅靠内部电池即可维持连接，时间可长达20年。

并非万物的互联网

　　Sigfox的超窄带技术仅支持100bps的带宽—所以速率很低，比最差的2G数据连接都要低得多。因此需要需要传输大量数据或保持长连接的设备并非Sigfox要接入的设备。

　　比方说按需下载歌曲的互联网点唱机就得靠3G或4G网络才能满足媒体流传输要求。但是自动售货机就适合于Sigfox的网络，因为前者对带宽要求很低。还有像联网的家用电器、GPS跟踪设备、智能仪表以及医疗告警传感器等都属于Sigfox的目标对象。

　　Sigfox同时还认为，在B2C连接设备领域有着巨大的商机。目前各种电子产品和可穿戴设备往往是靠蓝牙、Zigbee及Wi-Fi等局域网技术连接的，但是Sigfox有机会替代这些技术。

　　而由于低带宽低连接率的稀疏网络特点，Sigfox的网络成本会随着设备规模扩大而降低，按照Nicholls的估计，设备的每个模块的成本可以降到几美元，每年的设备连接维护费也仅为1美元多一点。这样电子产品制造商就可以把连接费用计入到设备成本当中，从而避免了客户再去签约成为网络用户的经常性开销。

　　相对于无线局域网技术，Sigfox的专用网络还具有覆盖范围广、即买即用的特点。接入其网络不需要购买网关、不用进行配置、也不需要设备进行配对。这正是其他物联网先驱追求的概念。周边同类的电子产品会接入到专用的数据广播网络上。

成为物体而非人的运营商

　　Sigfox开发的不仅仅是物联网技术。其更大的雄心是成为全球设施物联网运营商。该公司在法国建设了自己的网络，目前公开宣布的客户是Clear Channel Outdoor Holdings，后者使用了Sigfox来连接其数字化广告牌和标志。该公司计划将业务扩张到欧洲其他地方，且正在跟美国潜在的合作伙伴商讨合作事宜。

　　但是Sigfox没有自欺欺人，狂妄到认为自己可以垄断物联网。Nicholls说，Sigfox希望跟运营商合作而不是竞争，愿意将其超窄带网络与运营商的蜂窝网络搭配使用。同时，该公司还将其技术提交给了欧洲电信标准协会，希望将自己的专有技术变成标准。

文/物联网智库（http://iot101.com/news/2012-11-28/779.html#0-tsina-1-76037-397232819ff9a47a7b7e80a40613cfe1）