到目前为止,诱导多能干细胞(iPS细胞)培养的特定细胞和器官都是独立培养的。日本东京医科齿科大学最近宣布,其研究人员已与美国同行合作,利用人类诱导多能干细胞培养三种微型器官,即肝脏、胆管和胰腺。
研究结果已发表在英国杂志《自然》在线版上。据研究人员介绍,肝脏、胆管和胰腺在人体内是相连的,它们是由受精后8周左右形成的前肠和中肠的边界区域分化而成的。他们的研究重点是前肠、中肠和外周细胞在这些器官发育早期的相互作用。
研究人员首先用人iPS细胞分别分化为前肠和中肠,然后连接,再在前肠和中肠交界区分化为肝、胆管和胰腺前体细胞,最后培养出3个大小约为0.5 mm的微型器官。
研究人员认为,iPS细胞培养的特定细胞和器官都是独立培养的,不能复制与相邻器官的关系。因此,培养出来的特定器官可能无法充分发挥其功能,或者存在耐久性不足等缺陷。这一次,他们成功开发了多器官系统再生技术。作为一种分析人体复杂器官形成和发展的有效方法,它将有助于人类生物学研究的发展和更高效的再生医学技术的发展。