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日前,思必驰旗下的芯片设计企业上海深聪半导体有限责任公司(以下简称“深聪智能”)获得上亿元人民币的A轮融资,投资方包括雅迪科技集团、珠海大横琴集团、元禾控股、苏州工业园区科创基金及思必驰科技股份有限公司。
纵观深聪智能的成长历程,其发展速度可谓一日千里。公司成立于2018年,当年8月公司的太行一代芯片TH1520就成功流片;2019年1月,TH1520正式亮相,7月即完成芯片量产准备;2020年7月,入选了国家工信部AIIA的《AI芯片推荐目录》,之后深聪智能与美的、海信等公司战略合作;2021年3月,成为国内首家通过亚马逊Alexa认证的公司,5月公司的太行二代芯片TH2608流片点亮;8月通过微软Teams认证测试。深聪智能也获得多个行业权威机构的认可,如2020年入选KPMG芯科技50榜,2021年公司太行芯片荣获2021年十大中国创新国产IC。
在智能语音赛道,芯片似乎成为企业竞争的一个战略高地。总体来看,智能语音芯片有三大战略价值:
算法+芯片,打造更强大的智能语音方案
AI专用芯片,是AI和半导体产业发展的必然。AI芯片方面,除了CPU、GPU这类通用芯片外,FPGA、ASIC等专用芯片发展迅速。针对智能语音算法的专用芯片,可以实现更低功耗、更高性能、更低成本。另外,半导体领域的专业化分工已经很成熟,芯片企业可以专注于芯片设计,将芯片制造交给代工厂。比如,深聪智能就与中芯国际、台积电深度合作,实现存算一体工艺优化,并保证芯片的量产。深聪智能依托原中芯国际团队及中芯聚源股东背景,在全行业产能紧缺的情况下,公司产能依然能够得到充分保障。
专用AI芯片与算法融合,对于提升模型性能和准确率都有重要作用。模型的性能和准确率,是AI企业的生命线。以前,企业主要通过算法优化的方式来提升模型准确率,但这存在一定的局限。要进一步提高模型性能和准确率,就需要算法和算力的高度匹配,也就是需要从芯片角度出发。
思必驰是智能语音赛道的独角兽企业,深聪智能作为思必驰旗下芯片企业,依托于思必驰公司的技术及资源赋能,专注于打造“算法+芯片”一体化的整体解决方案。深聪智能推出的太行第一代芯片TH1520,就是“芯片+算法”的思路,通过软硬件的融合,让芯片在性能、功耗等方面具有优势,包括:性能强,可支持六麦克风拾音,抗干扰能力强,反应迅速,唤醒率高;低功耗,毫瓦级待机功能,百毫瓦级全速工作功率,适用于可移动设备;离线识别,支持全离线识别,可离线识别多达数百条指令;快速部署,芯片内置算法,可定制关键词并快速部署于各类设备;就近唤醒,直面唤醒,支持多种布置方案,可满足各种IOT产品多设备协同的需求。
升级之后的太行二代芯片TH2608,通过专用NPU,能效比提升100倍。
在各项性能指标对比中,深聪智能的太行芯片表现优秀。比如,单点干扰环境中的唤醒率达到98.5%,强干扰环境中的唤醒率也有92%;强干扰环境的识别率超过92%。即使在卖场环境中,72小时内的误唤醒次数也为零。
从深聪智能的实践情况来看,算法+芯片的融合方案,的确具备很强的技术优势,不仅可以把芯片做到更强的性能、更低的功耗,还在远场通话降噪,直面唤醒,方言识别,多语种识别,全双工交互,以及关键的唤醒率,误唤醒和识别率等指标上优势明显。
深度融合IOT应用场景,筑牢竞争壁垒
要获得市场的认可,光有技术优势还不行。客户看重的是能否在具体的应用场景中,帮助其解决现实的问题。目前,深聪智能的二代芯片已经在台积电流片并点亮,但还未大规模量产。一代芯片TH1520已经大规模量产,并得到广泛应用。我们可以从TH1520的具体应用情况来看智能语音芯片的应用价值。
深聪智能的智能芯片解决方案,主要应用于智能家居、智能车载、智能办公。在智能家居方向,目前深聪智能的芯片解决方案已经覆盖电视,空调,冰箱,洗衣机,油烟机,蒸烤箱,热水器,浴霸,智能镜,电视盒子,投影仪,智能中控,智能面板,智能音箱,取暖桌,茶吧机,智能晾衣架,扫地机,空调伴侣,智能插座,智能语音遥控器等全系列产品。在车载方向,已经支持双音区方案,四音区方案,智慧屏,行车记录仪,智能报警器,车外语音控制器等产品。在智能办公方向,落地的产品有会议音箱,视频会议Soundbar, 智能云台,智能商显,智能平板,智能终端机,智能售票机等。
打造芯片“利剑”,AI国产化和国际化两不误
自从华为、中兴事件之后,芯片国产化的重要性得到了重新认知。不仅政府和大众关注芯片的国产化,AI企业也从自身商业竞争和供应链安全角度,日益关注芯片。需要指出的是,谈到芯片国产化,人们更多的是关注芯片制造的国产化。设计、制造、封测是芯片产业链的三个核心环节,目前我国在芯片封测领域实力尚可,薄弱的是在芯片设计和制造领域。因此,除了芯片制造的国产化,其实也应该关注芯片设计的国产化。
在传统CPU领域,中美差距甚大,但在新兴的AI芯片领域情况则要好得多。AI芯片又可以分为GPU这类通用芯片,以及面向各个细分领域的专用芯片。中国企业能否设计出世界一流的AI芯片,对于保障中国AI产业安全至关重要。可喜的是,中国在专用AI芯片领域呈现出蓬勃发展的态势。以智能语音芯片为例,涌现出深聪智能这样的中国企业,技术研发和商业应用实力都不弱。
未来几年,科技领域的国际竞争将更为激烈。为了确保中国人工智能产业又好又快的发展,在中芯国际突破先进制程工艺的同时,在AI芯片设计方面实现国产化,就显得尤为重要。此外,中国AI产业要做大做强,除了练好内功外,还要走出去。要在国际市场搏杀,必须要具备“硬功夫”。过硬的芯片技术,就是征服国际市场的一把杀手锏,这一点在深聪智能身上得到了验证。
深聪智能联合创始人&董事长 周伟达
凭借过硬的实力,在2021年的3月,深聪智能的的芯片TH1520通过了亚马逊Alexa的认证(TH1520也是中国首个通过Alexa认证的语音芯片)。亚马逊Alexa是国际市场上主流的智能语音操作系统,市场占比最高。通过Alexa认证,相当于拿到了走向国际市场的一把钥匙。为了帮助中国智能语音产品进军国际市场,深聪智能推出Shensilicon2-MicDevKit解决方案,内置Alexa认证的双麦前端声学语音算法(可支持四麦),无缝对接Alexa。智能语音企业可以借此快速通过Alexa的声学测试认证,迅速实现产品的海外上市。目前深聪智能的芯片已经实现海外8个语种覆盖和产品出货。2021年9月,TH1520芯片通过了会议方向最具挑战的行业标准微软teams认证,这为深聪智能芯片进入智能办公领域奠定了坚实的基础,目前深聪芯片在智能办公方向已出货产品达到20多款。
综上,在智能语音领域,呈现出芯片与算法融合发展的趋势。研发出更高性能、更低功耗的语音芯片,可以帮助智能语音企业构筑起竞争壁垒。在行业趋势下,实现AI专用芯片的国产化,对确保供应链安全也至关重要。而且,高性能的语音芯片,也是中国智能语音企业打开国际市场大门的一把钥匙。
文:凝视深空 / 数据猿
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