据美国《大众机械》月刊网站7月9日报道,无论你看向何处,都能看到引力的踪迹。它存在于月球每晚绕地球运行的轨迹上,也存在于你在结冰的人行道上摔倒时发出的“砰”的一声闷响中。引力支配着我们的日常生活,甚至可以帮助我们探测到数十亿光年外的黑洞碰撞。然而,尽管引力在人类生活和宇宙中是不可或缺的,但当你在量子层面评估世界时,它几乎是不可察觉的。
几十年来,科学家们一直梦想通过弦理论或圈量子引力等复杂思想,找到一种方法来协调引力在经典层面和量子层面的影响。统一的引力理论也可能是解决宇宙中其他重大问题的关键——比如大爆炸是如何开始的,或者暗物质是由什么构成的。然而,尽管这两种思想在理论上各有千秋,但真正能够探测到量子层面的微小引力效应却完全是另一回事。
这正是今年早些时候发表在《科学进展》杂志上的一项新研究发挥作用的地方。在这项研究中,一个由来自英国、荷兰和意大利的研究人员组成的团队设计了一个非常灵敏的实验,它能够测量出一个重量仅为0.43毫克的粒子所受到的阿牛顿级(1阿牛顿等于1牛顿的10的18次方分之一)的引力。作为参考,1牛顿约为一个苹果质量的物体在地表所受到的地球引力。
荷兰莱顿大学的理论物理学教授切克·奥斯特坎普博士是这篇论文的作者。他说,尽管他的团队测量的引力作用于一个非常微小的粒子——事实上,这是迄今为止测量到引力的最微小粒子——但他强调,这一测量距离真正论证量子引力仍然“相去甚远”。
奥斯特坎普解释说:“我们想说的是&