跟着顶刊做科研之002

对光场偏振态的操控不仅能够产生形态丰富的矢量光场，也能在光与物质相互作用中发挥作用。然而，通常我们考虑光场的偏振变化都是在二维平面内，如矢量光场。通过光场调控手段来操控偏振态沿传播方向的变化有助于在光学测量和传感等方面有所应用。

图1 光场分量沿传播方向的变化。

如图1所示，其中光场的不同偏振分量（x或y分量）在传播过程中强度逐渐变化，表示其偏振态在传播过程不断改变。这种偏振态的变化通过强度与传播距离的关系可以更直观看出来，如图2所示。

图2 不同分量光强随传播距离的变化。

作者在文中用拍的概念来解释这种光场形成的原理。我们知道拍频是由两列频率不同的波叠加后所形成的振幅周期性变化的波，这种周期性变化的振幅即为拍。同样的道理，当两个具有不同波矢的光波叠加后，也可以在传播方向形成“拍”结构，即强度沿传播方向周期变化。进而当两个光波具有不同偏振（偏振正交）时，由于两正交分量不会发生干涉，因而强度沿传播方向不会改变。但由于两正交分量之间存在相位差，而这个相位差又与传播距离有关，故而可形成沿传播方向变化的偏振。

图3 具有不同波矢的两正交分量叠加。

而这种偏振态的演化实际上可以任意控制，例如沿着庞加莱球表面的任意闭合曲线演化，如图4所示。

图4 偏振态沿庞加莱球表面的演化路径。

在应用方面，沿传播方向变化的偏振态可用于测量未知媒介的折射率。这是由于当光通过媒介时，其折射率的变化会改变光的传播波矢，因此导致出现由折射率决定的相位差，从而引起不同程度的偏振旋转。最终，媒介的折射率与出射光场的偏振旋转角度有关，如图5所示。

图5 利用沿传播方向变化的偏振态测量折射率。

参考文献：

Dorrah, Ahmed H., et al. "Metasurface optics for on-demand polarization transformations along the optical path." Nature Photonics 15.4 (2021): 287-296.

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