自从网络游戏中出现需要长期机械操作的内容以后，外挂就应运而生了。有些玩家觉得，外挂能够减轻玩家的操作负担，让游戏变得更加轻松，是一个增加游戏乐趣的好东西。有些玩家觉得，外挂会破坏游戏的平衡，让不用外挂的玩家吃亏，让游戏中的在线人数下降，最终导致游戏没落。大部分游戏厂商都会认为，外挂破坏游戏设定，减少游戏在线人数，降低玩家通过交流获得的游戏乐趣，是需要认真对待的敌人。也有一些厂商觉得，外挂吸引了那些不愿意机械操作的玩家进入游戏，延长了他们的在线时间，在计时收费的游戏中反而能增加游戏厂商的收入，对外挂采用默许的态度。
现在，几乎每一款热门的网络游戏都会出现对应的外挂。当年《魔兽世界》出来的时候，曾经宣称暴雪自己的程序员尝试为《魔兽世界》制作外挂都没有成功，结果今天，有实用价值的《魔兽世界》外挂早已经出现了。对于大部分玩家来说，不管你使不使用外挂，你一定会受到它的影响。
网游外挂大观
模拟键盘和鼠标输入是外挂最简单，最直接的模式。因为一些网络游戏的操作过于机械，只要用软件模拟鼠标和键盘的输入，就可以起到代替用户操作的效果。最简单的工具就是鼠标精灵。这几乎都算不上是一种外挂，仅仅是一种解放操作的第三方程序。因为这类外挂并没有直接修改游戏数据，它们和玩家正常操作之间的差别太模糊了。比如说，为了能模拟出人物不断跳跃的效果，有外国玩家在被禁止使用鼠标精灵的《魔兽世界》中，采用摆头的电风扇间隔碰触空格键的方式实现代替人工操作的效果。对于程序来说，根本就区分不出这到底是不是真人在操作。即便如此，大部分网络游戏还是都会通过侦测系统中同时运行的程序的方式，禁止这类外挂的运行。还有一些网络游戏，直接增加操作的复杂程度，让鼠标精灵式外挂难以运行。韩国新作《R2》的打怪方式就比较特别，如果想要自动打怪的话，在点击了目标怪物之后需要把鼠标拖拽到屏幕下方的一个圆圈内才能实现自动攻击。
变速齿轮是一种作弊型的外挂。变速齿轮的原理是，网络游戏由于网速和服务器的限制，并不是所有的数据都在客户端运算的，很多如位置移动等不太重要的数据，都是在用户客户端本地运算好的，每隔一段时间向服务器端发送一回运算结果。因此通过修改本地客户端的程序运行效果，就能起到在游戏里实现非正常的游戏效果。通过变速齿轮的运行，会加快本地程序的运算速度，对于不同的游戏就能起到不同的加速效果。很多游戏在使用了加速齿轮以后，角色在游戏中的活动速度会变快，自然战斗能力也就变得更强。即便是《魔兽世界》这样的游戏，变速齿轮也能产生作用。这是一种很严重的破坏游戏平衡的外挂，一般的网络游戏公司都会对这种行为严格处理。
更为复杂的外挂，是通过直接修改客户端发送到服务器端的数据包来实现外挂的效果。这种原理的外挂对数据的修改更为直接，因此能够实现的效果也就更为多变。通过这样的外挂，玩家可能在游戏中一下子变成一个超人，对于其他玩家来说游戏就根本玩不下去了。还有一些玩家通过模仿向服务器端发送的数据包实现了脱机的功能，玩家只需要运行外挂，都不需要登陆游戏的客户端，就能够进行脱机练级等活动。这些外挂可能从数据上不能直接被程序检查出来，但是通过游戏管理人员在游戏内的询问，能够区分出是不是真的玩家在游戏。
外挂带来了什么
外挂到底好不好，不同的玩家可能有不同的观点。
显然，有了外挂以后，肯定会改变游戏的平衡。外挂基本上都是以加强玩家能力，改变游戏原有设定为目的的。一旦使用了外挂，对于其他没使用外挂的玩家来说，就破坏了游戏乐趣。也就是说，外挂如果流行起来之后，就会变成一种强制标准，其他不想用外挂的玩家也受到了影响。但是，使用外挂并不是没有代价的。很多网络游戏虽然有玩家使用外挂，但是游戏运营商还是间或的对外挂进行处理，使用外挂会冒着一定的风险。那么那些不太愿意使用外挂的玩家要么需要忍受外挂带来的不平衡，要么就要冒自己不愿意的险，让他们难以处理。还有一些外挂需要收费的，同样会让那些不使用外挂的玩家无所适从。
对于帮助练级的挂机外挂来说，除了会破坏游戏平衡以外，还会造成游戏中有大量的在线玩家无人值守，是不会说话的机器人。网络游戏的一个重要功能，就是为玩家提供了互相交流的平台，因为各种人际关系玩家才会愿意在网络游戏中不断练级下去。当挂机外挂流行以后，大大降低了真正玩家控制角色的时间，也就降低了玩家之间的交流机会。当挂机外挂比较流行以后，一款游戏就变成了数字游戏，玩家并没有直接体验到游戏的乐趣，仅仅是把游戏里的数字当作一种满足了。
外挂还会造成不法活动的流行。外挂是一种非法程序，不存在正规的运营商。因此依附于外挂，可能会出现各种非法行为。比如很多盗号者将盗号程序伪装成外挂向玩家提供下载。由于外挂程序本身就是可执行文件，脱机外挂甚至需要玩家直接输入账号和密码，因此单单从外表根本无法区分外挂和盗号程序的区别。更奸诈的盗号程序还可能提供真的外挂，让玩家使用过一段时间的外挂以后再进行盗号。这样玩家就无法分辨出到底是因为哪些操作导致的被盗号，即便被盗以后可能还是不会怀疑自己使用的外挂。
此外，对于那些收费外挂，外挂生产者的收入是不会得到监督的。很多外挂的开发者和盗号者没有明显的区别，在利益面前只要能通过游戏赚钱就可以，如果盗号比外挂能挣钱，并没有什么理由阻止外挂开发者从事盗号的行业。通过外挂得到的收入很可能用于盗号行为，助长了网络游戏中的非法行为。
外挂有好处么
但是，有很多玩家是愿意使用外挂的。外挂能够降低游戏的操作负担，让玩家远离机械式的游戏方式，成为很多玩家接受外挂的理由，有些玩家还抱着没有外挂就不玩的态度。对于一些玩家来说，外挂有调节游戏枯燥程度的好处。
如果单单从一款操作无聊的游戏上来说，这么理解外挂似乎有一定的道理。但是持这种观点的玩家忘了，外挂对于每一个玩家来说并不是公平的，一个人使用了外挂，其他那些不使用外挂的玩家就会因此受到损失。把一部分人的快乐建立在另一部分人的损失之上，这显然并不是一件值得提倡的事。可能有的玩家会觉得，一些网络游戏就是做的特别无聊，操作单调，凭什么就不能让我们使用外挂让游戏变得更加轻松呢。
如果说是厂商官方提供的，每个玩家都可以免费使用到的外挂程序，那么这种对游戏系统的改进是值得欢迎的。但如果是使用非法程序来让游戏变得更好玩，那就本末倒置了。实际上，并不是说只有外挂才是让游戏变得更加轻松的唯一途径。现在的网络游戏市场竞争非常激烈，用户可以在很多同类游戏中作出选择。如果一款游戏的操作会让玩家感到无聊，那么玩家自然会倾向于选择不那么无聊的其他游戏。这是市场对游戏品质的自动选择。相反，如果因为出现外挂，让一部分本来会因为系统无聊而离开游戏的玩家继续游戏，那么就不会对游戏品质进行正确的调节。那些生产无聊游戏的厂商的在线人数并没有明显下降，他们就可能会依旧生产需要强迫玩家机械操作的游戏。久而久之就容易形成恶性循环，无聊的游戏和外挂都会大张旗鼓的在市场上招摇。
外挂虽然可以在表面上改善一款游戏的可玩性，但是从根本上说，阻止了游戏品质的及时改进。又因为外挂并不是官方正式的产品，扰乱了市场。
外挂背后的利益链
如果没有形成产业化，外挂并不会这么快速的传播开来。正是因为很多参与外挂活动的人从中得到了利益，才会让外挂屡禁不止。
通过外挂获得利益，最直接的就是收费外挂。一款外挂如果做得特别好，那么就会向使用外挂的用户收取不低的费用。因为没有合法的手续，用户缴纳的这笔钱都没有保障，如果外挂开发者停止更新，用户也没有办法。
外挂的另一个获利方式，就是通过盗号来挣钱。外挂收费限于用户的消费意愿，获利的局限比较大，而盗号获利则更简便快捷，立刻就能通过账号窃取获得利润。由于网络上的外挂市场根本就不可能有合理的监督，因此依靠外挂的诱惑进行盗号非常便利。一个稍微有一点技术水平的盗号分子，肯定会采用外挂的形式传播盗号程序。因此，市场上的外挂早已不是一个单一的产业，而是和其他网络游戏非法行为紧密联系，成为各种网游犯罪的温床。
在外挂的对面，是网络游戏厂商对于外挂不同的态度。但从利益上考虑，网络游戏厂商主要在乎的是游戏的在线人数，而外挂对于游戏在线人数的影响是在变化的。有的时候外挂能够增加在线人数——当然是使用外挂的在线人数，有的时候外挂则会让一款游戏逐渐没人光顾。所以对于外挂来说，负责任的厂商会毫无疑问的打击，因为他们在乎的是用户的游戏体验，那些不太负责任的厂商则可能针对情况不同而采取不同的对策。当外挂不会太降低在线人数的时候，游戏厂商可能会把精力放在其他更容易提高在线人数的工作上，甚至故意纵容外挂的存在。这就如同《魔兽世界》在国外对于玩家线下交易是毫无疑问的打击的，而在国内则基本上是半纵容状态。
当厂商和外挂对于利益对立阶段的时候，厂商主要从程序上对外挂进行限制和打击。作弊型外挂总是会造成一定的数据异常，只要在程序上下功夫，厂商就能较为容易的分辨出外挂来。对于鼠标精灵式外挂，游戏厂商就只有通过用游戏管理员挨个询问用户的方式发现挂机玩家，不过这样对于人力成本的要求比较高。有些游戏也会使用定时弹出问题的方式让程序来分辨到底是不是真正的玩家在线，只不过有些外挂能实现自动答题的功能。
当厂商和外挂的利益趋向于一致的时候，厂商的态度就有些不好琢磨了。有些厂商表面上声称对外挂进行坚持不懈的打击，但实际上纵容自己的游戏成为了全外挂服务器。《征途》等新兴网络游戏采用了另一种办法，官方自己生产外挂。这样的外挂不会被查禁，但是要额外收取费用，实际上还是破坏了游戏平衡。
反外挂之路
几乎所有的网络游戏，都会在明面上宣称自己是坚决反对外挂的。但是，有外挂流行的游戏并不在少数。《魔兽世界》是大型网络游戏中外挂较少的一款游戏，这一方面是因为运营公司第九城市较为严格的管理，另一方面也是因为《魔兽世界》复杂的操作方式不太容易开发出较高级的外挂来。不过即便如此高级外挂的报告还是时有出现。对于那些操作比较简单的韩式网络游戏来说，外挂的空间就更大了。特别是回合制的网络游戏，因为按钮在屏幕上的位置一般都是固定的，所以就算是只掌握一点点鼠标精灵初级知识的玩家，都可能能制作自己的挂机脚本。在即时战斗的游戏中，操作稍微简单一些的游戏，都有可能受到外挂的注意。
因为作弊型外挂具有明显的数据异常，所以只要是厂商愿意管理，这类外挂泛滥的可能并不是很大。《热血江湖》虽然一直以盗号众多闻名，并且游戏操作较为简单，但是厂商对于外挂的控制很好。这充分说明了在服务器端能够直接发现的外挂现象，与必须依赖于用户在客户端操作的盗号现象两者被控制的难度差别。联众对于网络游戏的监督运营一直都保持着严格的态度，在联众公司新代理的网络游戏《R2》中，联众同样采用了严格的态度处理外挂现象。作为一款在PK系统上卓尔不群的韩产新品，《R2》一出现就受到了玩家的广泛关注，网上可以搜到的外挂网页也数不胜数。但是和其他网络游戏一样，其中大部分的网页不过是打着外挂名目吸引用户下载非常程序，或者点击广告的骗子。而对于尝试在游戏中使用变速齿轮等常规外挂的用户，联众公司给予了严格的打击。当每一个使用过外挂的用户都会得到封号等处罚的时候，即使再强大的外挂也不可能存在使用市场。
联众这么严格打击外挂的原因除了对游戏运营质量的要求以外，还和《R2》的游戏特色有关。《R2》并不是一个单纯的练级游戏，在游戏中玩家随时都可能参与PK活动，并可能掉落高级装备，这就对游戏公平性的要求非常高。一旦在游戏中使用外挂，对于其他玩家来说就会产生较大的影响。因此打击外挂是《R2》顺利运行的保证之一。
结语
外挂随着网络游戏的出现应运而生。从本质上说，外挂是一种作弊行为。外挂不仅仅破坏了游戏预先的设定，还会影响其他没使用外挂的玩家。外挂从来没有合法化过，很可能包含着盗号等现象。对于外挂几乎每一个网络游戏运营商都不赞同，但是并不是每一个厂商都能够有效的打击外挂。只有那些真正在打击外挂上下大力气，并切实拥有足够技术的厂商，才能够通过对外挂的打击为玩家提供一个干净的游戏环境。
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