AutoESL与Xilinx那些人和事

大年三十，看到Xilinx收购AutoESL的新闻, 顿时觉得今年特别喜庆，于是，连春晚也懒得骂了。 本想立即写一篇博文八卦一番， 怎奈亲朋好友饭局不断，一直拖到今天才动笔。

与一年前Xilinx宣布与ARM联姻一样， 这次Xilinx收购AutoESL，堪称影响深远的大事，而这件大事的背后，华人，确切的说，来自中国大陆的精英，是这件大事的绝对主角。他的名字叫丛京生，英文名字 Jason Cong.

上照片：

 你如果看Jason的简历，会发现这么一个title, 叫Chancellor's Professor， 翻译成中文，是“校长讲席教授”，或者叫 “校长特聘教授”，能在加州大学洛杉矶分校（UCLA）得到这个职位，绝对是大牛。 同时他也是 IEEE，和 ACM的fellow. 

丛教授80年代毕业于北大。 在美国主要搞EDA的研究，90年代将研究成果商品化，开了一个公司，随后将公司卖给了Magma， 大概在2000年，丛教授开始在UCLA研究当时EDA中最热门的题目之一， “系统级设计工具”（ESL)， 搞了一个叫xpilot的高层次综合工具（HLS).   研究一作，就是5年多，直到2005年。

2005年，做这项研究的几个博士生，有不少来自于北大。要毕业了，经过对比，发现xpilot的效果比当时一些已经商业化了的ESL工具好很多。一合计，干脆，搞个公司吧，起名AutoESL。

应该说， 丛教授研究ESL中的HLS工具,   起步并不算特别早， 因此，他开始研究的时候，不少丛90年代中期就起步的研究成果，在2000年前后，纷纷商品化，出现了不少公司，SystemC等系统级语言，也开始成熟。 不少ESL工具如雨后春笋般地开发出来， 比较著名的公司有 Atrenta,Calypto、Celoxica、ChipVision、CoWare、Forte等， 当然，EDA的三大巨头Cadence, Mentor Graphics Synopsys也有各自的解决方案。 

在ESL的先驱中，Coware公司必须浓墨重彩地提一下，原因一，是2004年，我，Kevin，在上海参加过他们一个产品宣讲会， 临走拿了他们一大堆资料，印刷质量很好，就是纸太硬,不舒服...........原因二，当然是最重要的原因， Xilinx现任CTO, 我的老板的老板， 不会磕瓜子的Ivo Bolsens 是Coware的创始人之一。事实上， Coware 公司， 是位于比利时的IMEC（欧洲微电子中心）孵化出来的公司之一，当时 Ivo任欧洲微电子中心的集成电路设计副总裁。

 上照片：

Coware的成立起源于1992年开始的一个Ivo领导的 IMEC的内部研发项目， 目的是提供系统级的设计手段，从而使大规模集成电路设计更有效率。 项目逐渐有了 成果，于是，商品化，搞公司。Ivo开始担任Coware公司的高管。 2010年，Synopsys收购了Coware。

2000年前后， Xilinx的CEO，Ivo的比利时同乡Wim找到Ivo当CTO的时候， Ivo一头雾水，说：我又不懂FPGA,   你为啥找我嗫? Wim说， Xilinx已经有上百个FPGA专家了，找你来，就是让不懂FPGA的人可以立即使用FPGA.

Wim的一句话， 让Ivo孜孜不倦地在Xilinx一干，就是10年。Ivo领导的Xilinx Research Lab, 也从来没有停止过实现“就是让不懂FPGA的人可以立即使用FPGA.”这个梦想的各种尝试和研究。

因此，当2005年左右，UCLA的丛京生教授找到Ivo的时候，Ivo在这个领域，已经耕耘了多年，老江湖了。当丛京生教授说AutoESL可以直接把C语言转化为硬件描述语言 ，并且质量不仅比现有的所有ESL的工具要至少高2倍， 比人工写的代码，也要好很多的时候， Ivo的第一反应，是：“遇到大骗子了” 。

接下来是严格的测试。 先给一段C代码让丛教授的团队转化，结果很快就出来了，效果很好。 为了防止作假，拿到xilinx实验室去测。 xilinx实验室正好完成了一个项目，由几个高手人工精心开发的视频算法FPGA实现,耗费了数个月，算法有一稿参考C语言模型，俗称黄金模型（Golden）正好可以让丛教授的团队转换。 没多久，转换完毕，效果一比较，乖乖，比手工开发的各项指标，只好不差。

Ivo 立即作出了决定，对丛教授的公司投资，2006年，Xilinx公司成为了AutoESL公司的股东。 Ivo代表xilinx，进入了董事会。

2010年，AutoESL 的性能经过BDTI的中立评估， 评估结果再次超出了所有人的想象。 

为方便大家，把BDTI文档贴在这里：

3570063698159.pdf

当然，任何事情都不是魔术，在BDTI的报中，也提到了，普通的C程序，也需要实现进行一些优化和修改，这些优化和修改，需要人工进行。 就像标准的C语言程序，用到DSP上，也需要进行手工循环展开等优化一样。

AutoESL公司的主要研发团队分为两块，一块在硅谷，一块在北京，核心人马来自于丛教授的母校，北大。

Xilinx收购AutoESL，意味着Xilinx的从事核心研发的团队，终于落户北京。 以此为核心，是否xilinx也会在北京成立研究院之类的机构，是一个饶有兴趣的话题。

丛教授，也接收了北大的邀请，在北大建立了研究室。 2010年12月，丛教授不改学者本色，又向新的目标发起了冲锋， 在北京大学成立了高能效计算与应用中心。（请注意是高效能而不是高性能）。

2009年，第二届开源硬件与嵌入式大赛，OpenHW09的开幕式上， AutoESL公司向 教育部“北工大-Xilinx软件工程（嵌入式方向）应用人才联合培养模式创新实验区” 捐赠了AutoPilot软件， 北京工业大学成为目前唯一被AutoESL捐赠的学校。

2010年，Kevin在“北工大-Xilinx软件工程（嵌入式方向）应用人才联合培养模式创新实验区”讲授共建课程 “软硬件协调设计导论”，AutoESL公司现场演示了讲授了工具的使用方法。

事实上，收购AutoESL，对Xilinx推出的ARM＋FPGA芯片，也意义重大。 你可以想象，一个完全不懂FPGA的软件工程师，可以毫无困难地先在ARM上跑C语言，然后，抓出其中的关键代码，用AutoESL转化一下，变成专用硬件协处理器， 根本不需要碰硬件设计.

Kevin每次做演讲，总要提到爱因斯坦的e=mc2的软硬件转换公式，不少听众还是云里雾里，不明白。不久的将来，Kevin终于可以用ARM+FPGA+AutoESL的例子完美阐述这个转换。那时就可以理直气壮地说：用Xilinx做嵌入式, 很给力, 你懂的！

 

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