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相似的基因在不同物种中,其功能往往保守的。显然,需要一个统一的术语用于描述这些跨物种的同源基因及其基因产物的功能,否则,不同的实验室对相同的基因的功能的描述不同,将极大限制学术的交流。而 Gene Ontology (GO) 项目正是为了能够使对各种数据库中基因获基因产物功能描述相一致的努力结果。
所谓的 GO,是生物学功能注释的一个标准词汇表术语(GO term),将基因的功能分为三部分:
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基因执行的分子功能(Molecular Function)
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基因所处的细胞组分(Cellular Component)
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基因以及参与的生物学过程(Biological Process)
不同的 GO term 通过有向无环图关联起来,如下图所示: