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由潜在大流行病原体(PPP)引发的病症包括流感病毒、非典(SARS)和中东呼吸综合征(MERS),这意味着,这类病原体进化成大流行病的可能性不小。因此,功能获得性(GOF)实验的目标是模拟病原体的进化过程,比如获得毒性、传染性或传播能力,以研究潜在大流行病爆发后的情况。
但是,进行这样的研究明智吗?
如何进行功能获得性(GOF)实验?
有两种方法可以进行GOF研究——基因定点突变和连续传代。
定点突变是指故意改变基因序列的特定位置。从本质上说,这种基因工程技术人为地诱导有机体发生突变。这样的过程也会在基因组中留下一个“标记”,可以被其他遗传工具检测到。因此,可以发现所有人为操作的基因。
传代是指用一种从未遇到过的微生物感染一组细胞或动物,以加速其自然进化和适应新环境。传代通常是在迭代(即连续传代)中逐渐改变特定的微生物功能。由于连续传代是在新环境中模拟自然进化,所以它并不算是基因工程,也不会在生物体基因组中留下任何痕迹。
GOF研究简史
2011年饱受争议的出版物
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