黑莓的转型：如何成为一家网络安全公司？

最新推荐文章于 2024-07-30 09:45:58 发布

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图源：Google

2009年1月22日，白宫传出了一则重大新闻：即将上任的总统巴拉克·奥巴马将继续使用他的黑莓手机。当时，黑莓公司看起来比新任总统更受欢迎，该公司占有美国手机市场55％的份额，而奥巴马在2008年选举的得票率为53％。

几年后，黑莓的联合首席执行官辞职了。该公司全球手机市场的占有率已从20％下降到5％，其销售量同比下降了41％。

但这并不意味着终结。黑莓虽不如iPhone，但它仍然存在，并且其技术应用在了很多想象不到的地方。很大一部分原因是因为黑莓公司在巅峰时期进行了一项收购，该收购旨在防止手机的操作系统在未来过时，但最终这次收购却让其被成为不断增长的智能设备公司。

新冠疫情爆发前，这家位于滑铁卢（Waterloo）的公司将大笔赌注押在公司的网络安全上，以及时取得更长远的发展。这意味着曾经遍布大街小巷的黑莓品牌可能再次全天候（24/7）运行，只是这一次一切发生在后台。

黑莓手机（BlackBerry）的生产商，加拿大的RIM公司（RIM），是由当时23岁的Mike Lazaridis于1984年在加拿大的一家脱衣舞厅设立的。

他是一位工程学奇才，毕业于滑铁卢大学（University of Waterloo）。他一直梦想着彻底改变无线通信。他的处女作是Budgie，一台连接到电视的计算机。这台电视能从无线遥控器接收文本并将其显示给路过购物中心和店面的行人。

一张Budgie处女秀的旧照片显示：它以简单朴素的Atari型字体打出了“ I ATTRACT CUSTOMERS”（“我为吸引顾客而生”）。但事实证明，这并不能很好地吸引客户，但是这一界面预示了RIM公司的发展。

截至1990年，RIM的年收入为100万美元，这些钱主要是得益于将Budgie转变为更成功的数字广告技术。1988年的一项发明甚至还获得了技术界的奥斯卡奖。但是Lazaridis真正想要创建的是一种可便携式电子邮件小工具。

为了实现自己的雄心壮志，他与有商业头脑的Jim Balsillie合作，Jim是多伦多人，获得了哈佛MBA学位。1999年，RIM实现了首次突破，第一款手机BlackBerry 950应运而生。这个友好的名字背后寄予的是超越工作交付设备的愿景。

该机型可以在仅使用一枚AA电池，并且还不断接受电子邮件的情况下做到待机几星期。它的第一批大客户是Merrill Lynch 和Salomon Brothers。

1999年，RIM在虚假繁荣的首次公开募股（IPO）市场上市，并在2000年，通过两次公开募股募集了超过10亿美元的资金。在911事件期间，当手机和寻呼机网络崩溃时，RIM的网络缓慢但稳定。

BlackBerry的技术以谨慎的步伐向前发展， Lazaridis称之为“受控进化”，该理论认为新模型是先前模型的迭代。黑莓6200系列，可以说是BlackBerries手机的终极形态，是RIM公司2003年度推出的第一款手机。

2004年，RIM开始利用其第一款非标准键盘（QWERTY）手机黑莓7100进军消费市场，这款机型在两个按钮上加上了两个字母，并通过直观的预测类型系统理解用户散乱的语句。

2006年，黑莓将所有开发成果都融合体现在了其产品Pearl上，《纽约时报》的技术专栏作家David Pogue称其为“最佳冠军”：制造精良，屏幕清晰，电池续航强大，用户体验极佳（UX），集所有功能为一体的实用性再加上华美的外表让消费者愿意为这款手机买单。

图源：unsplash

然而，2007年，iPhone横空出世。

苹果公司的产品并非无可避免地成为了黑莓手机的“天敌”。研发Android系统的Google公司放弃了QWERTY计划，全力投入了触摸屏的开发。但犹豫试探，反反复复的BlackBerry却没有。

BlackBerries手机能使用最少的数据持续运行几天。因此他们认为iPhone手机——无法在24小时内运行的数据存储设备——不会拥有很大的市场。他们还认为，更为保守的运营商会抵制iPhone的网络负载和Apple的免费应用商店。

他们确实应该担心，因为iPhone在2009年几乎破坏了AT＆T的网络，史蒂夫·乔布斯迫使运营商意识到这种野兽般的网络模式最符合他们的利益。

相反，BlackBerry尝试更新为触摸屏。The Storm机型有触摸屏，但也是一个大按钮。这就要求用户必须实际按下屏幕才能激活所选的键。这可以视作一种折衷，在定义品牌的触觉键盘与未来的全屏屏幕之间的折衷。

但即便没有在充满bug的情况下就投放市场，这样的折衷机型也很难吸引消费群体。在2009年第一季度，Storm的销量就落后于非触摸屏BlackBerry Curve和iPhone。而在第二季度，销量下降到第六。

Pogue回忆道：我收到了RIM内部一名员工的电子邮件，在看完我的评论后他说“你是对的”。Pogue严厉地批评了The Storm机型，并得到了上百人的赞。这名员工告诉他，RIM承受着巨大压力，因为Verizon要求圣诞节前推出这个机型。他说：“这就像一辆没有驾驶员的货运火车。没人能做任何事情或说什么来阻止它。我们所有人都看着事故以慢镜头的形式发生。”

The Storm机型之后，黑莓想通过收购QNX来为未来做准备，QNX是一家由另外两个滑铁卢大学毕业生Dan Dodge和Gordon Bell创立的软件公司。多伦多环球邮报（Toronto Globe）的记者Sean Silcoff表示：“它们是加拿大在软件领域取得巨大成功的故事之一。”

Silcoff 还是《信号消失》（Losing the Signal）的共同作者，这本书讲述了黑莓公司的兴衰变迁史。“它们设计了非常复杂的操作系统，也就是微内核。一位客户曾经告诉《财富》杂志，能让这种软件出故障的唯一方法就是向运行它的计算机发射子弹。”

QNX的核心产品是实时操作系统（RTOS）。而通用操作系统类似于计算机或电话上的通用操作系统。它被设计为一次完成很多事情——可能并是不每次都很好很快——但实时操作系统通常被设计为一次及时并可靠地完成一件事情，例如部署安全气囊。

QNX最初被应用于工业控制系统，而它的创造团队本来是想发明一套BlackBerry的新操作系统。但是，这样的尝试可能已经晚了两年：2013年QNX交付BlackBerry 10 O S机型，同年，该公司从RIM更名，Lazaridis和Balsillie也宣布离职，黑莓作为设备制造商的未来也就此消逝。

QNX这个新平台受备受好评与认可，但黑莓却在2015年将其弃置。当前的BlackBerry手机已获得运行Android系统的许可，尽管有些产品获得了好评，但它们在市场中所占份额很小。

但是Dodge和Bell创造出的绝妙软件并没有浪费投资。消费者认为多多益善，但是智能设备制造商想要的却与之相反，他们将讲效率最大化。这也是黑莓一直以来最擅长的领域。