Arm微架构分析系列3——Arm的X计划

1. 引言

前文介绍了Arm公司近几年在移动处理器市场推出的Cortex-A系列处理器。Cortex-A系列处理器每年迭代，性能和能效不断提升，是一款非常成功的产品。但是，Arm并不满足于Cortex-A系列每年的架构小幅度升级，又推出了X计划，也就是Cortex-X产品线。Cortex-X系列处理器采用了激进的架构设计，大幅度提升移动处理器的性能（俗称超级大核），本文将重点介绍Arm的Cortex-X系列产品。

2. X计划起源

Cortex-X计划起源可以追溯到2016年，当时Arm推出了一个新的客户Licence叫做“Build on Cortex”，允许用户请Arm基于Cortex核心做一些定制优化，如可以增加或者减少Cache数量等，客户如高通公司一直是该计划的使用方，用于开发和迭代每年的Kyro系列处理器。到了2020年，Arm公司正式宣布推出Cortex-X这一全新的高性能处理器设计计划。Cortex-X计划的目标是为高端移动平台、云服务场景、边缘计算和高性能计算设备提供更快、更强大的处理器核心。

Cortex-X系列定制处理器计划，相比2016年的定制方案要更加深入，Cortex-X系列处理器的目标是给用户提供足够强大性能的核心，在此计划下芯片厂商可以早期参与Arm的Cortex处理器架构设计，并基于 Cortex-X 核心进行定制优化，以适应自己的产品需求。但是从产品的表现看，由于Arm每年都在迭代Cortex-X系列处理器（2023，第四年，预计会更新Cortex-X4），迭代速度和周期都非常快，芯片厂商并没有针对X系列处理器特殊定制微架构，而是通过搭配不同尺寸的缓存，设计出面向不同价位段的产品。

Cortex-X系列的出现，和市场竞争日益激烈，芯片厂商有较强需求相关。市场上，苹果公司坚持自己研发A系列处理器， 苹果的A系列处理器是专为iPhone和iPad设备设计的自研处理器，基于Arm指令集，苹果自己设计并优化了微架构。从2010年推出的A4处理器开始推出第一款量产产品，当前苹果A系列处理器已发展到A16（2022年）。A系列处理器一直采用较为激进的微架构设计，通过强大的计算能力领先行业。最新A16还是保持Armv8指令集，没有升级到Armv9指令集，最后我们会简单对比下Cortex-X系列和苹果的A系列处理器的差异。

2017年至2022年的Arm系列处理器

3. Cortex-X1：第一代Cortex-X处理器

2020年5月，Arm发布了基于Armv8.2架构的最后一款处理器Cortex-A78，同时还发布了一颗性能更强大的Cortex-X1处理器。Cortex-X1 处理器比之前的 Cortex-A77 提升了 30% 的性能，由于采用大缓存的设计架构，还提升了 23% 的芯片能效。简单总结下，X1提供了更强的性能，整体更优秀的能效，但是极限功耗高于Cortex-A78。

Cortex-X1性能强大，能效有明显改善，但是由于增大了缓存和处理单元，使得芯片的整体面积增大不少，厂商往往出于成本考虑，一般在处理器中只会放置一颗Cortex-X系列处理器来提升单线程的峰值性能。从Cortex-X1出现后，市场上的旗舰处理器架构发生了变化，逐步从4+4架构，演变成有一个超级大核心的1+3+4架构。

下图是一个典型示意图，在5nm工艺下如果仅升级到A78，性能提升20%，面积可以减少15%；在5nm工艺下升级到1个X1+3个A78，L3增大，峰值性能可以提升30%，但是面积要增加15%，一来一回差异30%芯片面积，这样看来，旗舰芯片要涨价也情有可原了。