从前,一个中药馆里有一个神奇的小伙计。他抓药从来不用称,药方上写的是一两,他一抓就刚好一两,拿称去称,一分不多一分不少。这么神奇的技能是怎样炼成的呢?
原来一开始,他也不能准确估量自己抓一把的重量。所以,开始他是先抓一把,感觉其重量,然后用称去称,再与自己的感觉对比,并调整自己的感觉。天长日久,他的感觉越来越与称的实际重量一致。到了最后,他把自己的手变成了一杆秤,终于能够完全不用称而准确的抓药了。
在科研中,怎样判断研究问题的重要性是一个极端重要的问题。这种能力,我们不妨称之为科研洞察力。当然,洞察力还有更广的意义:除了判断问题的重要性,还有透过现象看到本质,判断将来的发展方向等。但是这一切都以判断重要性为基础。那么,怎样才能准确地判断科研问题的重要性呢?
我们可以简单的效仿抓药的小伙计。我们首先需要一把称,一把能够客观评价研究重要性的称,然后,先自己分析问题的重要性,再与客观重要性对比,如果不一致,纠正自己的判断,逐渐做到与客观标准一致。
客观标准是什么?发表文章的档次(准确性较低),引用次数,本领域公认的经典文章,Nature等知名期刊评审的年度突破,获得世界级的大奖例如数学的菲尔茨奖、其它科学的诺贝尔奖、生物医学的拉斯克奖,教科书上的基础知识等。
阅读这些论文或者知识,思考它们有多重要,为什么重要,然后与与外界的客观评价(即经过长时间考验的评价)相对比,纠正自己的判断,并分析自己判断错误的原因。当自己的评价与外界的客观评价一致时,自己对科研问题重要性的判断就建立起来了。
这个过程,其实质就是把自己的头脑变成一杆称。这杆秤,称量的是科研问题的重要性。不同的称,称量范围不同。小的称,可以称量几两到几斤,大一些的,可以称量几十斤到几百斤,更大的,可以称量到几吨。自己头脑的这杆秤,应该是大量程的。它不一定能准确判断一个研究能发表1分还是2分的文章,但是,当遇到一个具有突破意义的科研问题时,却能敏锐地感觉到。
当自己能准确判断问题的重要性时,透过现象看到本质就不难了,因为现象是次要的,本质是重要的;预测将来的发展方向也很容易多了,因为将来的发展方向肯定是解决衍生的重要问题。
抓药不用称的能力可有可无,因为在科技高度发达的今天,完全可以用电子设备自动称量。但是对于科研人员来说,判断科研问题重要性的能力却至关重要,因为除了自己的大脑,没有任何一种仪器可以测量重要性。这种能力,直接决定了一个科研人员的水平。不具备这种能力的人,永远无法独立进行研究;如果对重要性的判断不准,就无法成为优秀的科研人员;不能发现非常重要的科研问题,就会与重大发现失之交臂。