手机上的航海梦

文 Nora Zhang

王子元近来心情不错，他和他的“3G部落”团队开发的“航海家”手机浏览器刚刚拿到了数目约为100万元的第二笔天使投资。钱虽不多，但已足够支撑团队将来18个月的运转。

今年25岁的王子元喜欢用手机泡网，因为忍受不了手机自带浏览器的缓慢与不便，萌生了自己动手做一个更棒的手机浏览器的想法。今年春节后，他与两个合作伙伴进行了半年的封闭开发。7月，“航海家”1.2版开始通过免费下载的方式进行小规模公测，两个多月后用户数就突破了7万。目前下载量以日均1,000的速度快步增长。就在去年7月，王子元刚刚从北京邮电大学结业。

现在市场上的手机一般内置了浏览器，这些浏览器大多由手机厂商自己开发。要让手机用户舍弃现成的内置浏览器而改用“航海家”上网，需要“航海家”具有远远超过内置浏览器的体验、功能和速度。这看上去是一项艰巨的挑战。9月，“3G部落”在一款诺基亚智能手机上进行了“航海家”与该手机自带浏览器的对比阅读实验。结果显示，阅读手机新浪网的同一篇3页新闻，前者需要点击11次用时20秒，而后者则需点击110次费时50秒。在“乐讯” 和“手机之家”等手机玩家们经常光顾的论坛里，“航海家”正被冠以“读书利器”之名在玩家间口口相传。

因为手机屏幕的狭小，大多WAP页面都被分成几页显示，每页约有1-3屏的内容。这样，用户需要不停地点击“向下”或“向上”按钮阅读当前页，读完后还需要再点击“下一页”并等待3-7秒后才能进行下次阅读。王子元认为这是破坏手机用户上网体验的第一问题。为此，“航海家”开发了“智能预读技术”，这项技术在用户浏览当前页时，就能通过“下一页”等关键字将下一个页面提前抓取下来，当用户点击“下一页”后，马上就可以呈现。

“航海家”还在手机按键上设置了一些自带浏览器没有的功能。自带浏览器往往只能让光标左右一格一格地移动，这样如果用户要点击下几排的链接，需要十几或几十次地按键，而在“航海家”上按“2”和“8”就能让光标垂直向上和向下轻松移动。按“#”能实现全屏显示，按“*”则能切换到另一窗口——“航海家”是第一个能在非智能手机上实现双窗口运行功能的浏览器，用户可以一边玩WAP游戏一边泡论坛。这些功能不仅提高了浏览速度，还大大提高了用户体验。
在手机玩家经常光顾的论坛，“航海家”已经有了相当数量的忠实用户，他们热心地为“航海家”寻找Bug，提出应该增加的新功能，追问最新版本的进度，以及与UCWeb的支持者互“拍”。UCWeb是广州动景科技在2004年10月推出的一款手机浏览器，已拥有数百万用户。

目前在国内还只有广州动景、南京移软和王子元的3G部落进入了手机浏览器市场。国外在手机浏览器市场上的先行者，主要有微软的IE Mobile、挪威欧博公司（Opera）的Opera Mini、诺基亚的Mozilla和日本爱可信公司（Access）的NF。其中，Opera Mini正式版在今年年初发布，8月即号称在全球拥有了500万用户，是当前最受用户追捧的手机浏览器。

关于手机浏览器市场的最大争论，是“要WEB还是要WAP？”，这也就是互联网和移动互联网的关系问题。一种观点认为，为手机上网用户再造一个“微型互联网”是浪费，只用在中转服务器上将现有的WEB网页重整为WAP网页即可。另一个观点则认为，因为WEB页面是为分辨率在800以上、尺寸在14寸以上的显示屏而生，应该有一个适合240左右的分辨率、2寸左右的显示屏浏览习惯的WAP网。

因为WAP在国外尚未形成气候，目前包括欧博在内的多数手机浏览器厂商都倾向了前一种观点。用户通过这些浏览器能够浏览WEB站点，但用户请求并不是直接发送给站点，而是发送到了浏览器厂商的中转服务器，中转服务器将WEB页面经过转换后返回给用户的手机终端。UCWeb和爱可信公司的NF浏览器既可以浏览WEB，也可以浏览WAP。

“航海家”是只能浏览WAP的浏览器。王子元相信在中国发展势头良好的WAP群体将来能够支撑起一个著名的WAP浏览器公司。截至2005年底，中国独立WAP网站的数量达到1万家，而互联网站则超过69万家。“因为定位完全不同，我们与UCWeb并不存在竞争”。王子元说。在他看来，手机上自带的浏览器才是“航海家”最大的竞争对手。

大三期间，王子元就选定了自己的创业方向：开发基于kjava的手机软件。一开始，他与同学一起开发了一款手机网游，并为此起草了数份商业计划书，但投出去后都杳无音信。失望之际，时任雅虎中国无线事业部总经理的唐献偶然看到了王子元的计划书。当时唐献正在筹划“百宝箱”业务。于是，还没毕业的王子元顺利进入了雅虎运作“百宝箱”项目，后来还参与了雅虎无线门户的产品和运营。

去年9月，王子元决定从雅虎辞职再度创业，唐献成了他的第一位天使投资人。王子元的第二次创业也并不顺利。他和团队最初开发了一款IM通讯软件，但上线后用户数量一直增长缓慢。坚持到今年春节，王子元决定放弃IM，转向手机浏览器的开发。

“在手机浏览器上能够看到的赢利模式，目前还只有广告和搜索。”王子元说。今年8月，王子元在航海家的首页上放置了“手机新浪网”的链接，这项尝试带来了2,000多元的广告收入。航海家还与“易查”搜索联盟进行了合作，后者为每千次搜索支付4-8元的费用。但在赢利上王子元其实还没作太多考虑。对才几个月大的“航海家”来说，未来的一段时间内的首要任务是继续进行产品的改进和研发。

现在“航海家”正以每周一个新版本的速度更新。“用户对我们的期望很多，我们需要日夜赶工。”王子元说。最近，3G部落将办公地点从北京邮电大学迁到了石景山区八宝山地铁附近的一幢民宅内。“北邮离中关村太近了，那里有那么多优秀的网络公司，我担心我的团队会有压力”。3G部落的新“家”的大门背面，密密麻麻写满了上一任住户的“商业计划书”。房东告诉王子元，他们已经创业成功，搬走了。王子元希望这里也能给他这次新的创业带来好运。