陶哲轩谈数学领域的机器辅助：历史、应用与展望

数学中机器辅助的历史

数学中使用机器的历史可以追溯到数千年前，比如罗马人使用的算盘就是早期的计算工具。而使用计算机做数学的历史约有300到400年，不过现代意义上的电子计算机直到20世纪30年代和40年代才出现。在此之前，“计算机”是一种职业，指的是进行计算的人。例如在二战期间，就有一群“计算机”（大多是女性，因为男性在参战）使用加法机来计算弹道等，当时计算能力的基本单位是“千女时”（kilgirl），即1000名女性像这样工作一小时能完成的计算量。

自18世纪甚至更早，人们就开始使用计算机来制作表格，比如纳皮尔（Napier）的对数表。在高中时，课程中还学习过如何使用这些逐渐被淘汰的表格，而现在有了计算器和计算机。如今在数学研究中，仍然依赖表格，现在称为数据库，但本质是一样的。许多数学上的重要结果最初都是通过表格发现的，例如在数论中，最基本的结果之一是素数定理，它大致告诉我们到一个大数X为止有多少个素数，这是由勒让德（Legendre）和高斯（Gauss）发现的。他们无法证明，但通