勿以专家自居

对于权威,我心存芥蒂。我在“StrongOpinions, Weakly Held”(观点鲜明,但不固执己见)一文中曾经说过:

当我了解到别人把我视为专家或者权威,而不是像伙伴一样的志趣相投者时,我就会觉得非常困扰。

如果非要说我在迄今为止的职业生涯中学到了一点什么的话,那一定是:当你用专家或者自以为洞悉一切的眼光去面对软件开发时,你必将面临失败。

如果真的有所谓的专家的话,他们一定要比普通人更加不可信,因为他们不够客观。各位读者应该像怀疑身边所有的东西那样,怀疑我写的内容。你自己调查研究得来的数据应该胜过你从别人那里得来的信息,无论那些人被你、我、谷歌乃至大型社区认为有多么权威。

你和那些自以为是专家的程序员共事过吗?应该感觉很痛苦吧?我就有过这样的经历。你或许会说我已经对专家有了偏见。那么,维基百科(Wikipedia)和我一样——在维基百科上有一段标题为“给予专家编辑者的警告”的文字说道:

1. 专家们会通过对经验和证书的展示来证明自己与众不同。如果总是默不作声,是没有办法向人证明自己的专业的。但事实上,通过这种方式来证明自己的专业是毫无意义的。

2. 专家们没有解决编辑冲突的特权:如果一个专家和一个普通人对于某段内容存有争议,专家不允许摆架子宣判自己胜出。总之,在维基百科,不管你是不是专家,像“因为是我说的”这样的话是不会被接受的。同样,专家贡献的内容是不会被保护的,普通人可以在后面的版本对其进行修改。理论上来说,编辑的质量才是决定性因素。

3. 在维基百科,有一股强大的反专家思潮。如果你是专家,那么对你的要求会比对常人的要更高。

在这里,我们可以体会一下这个由整个社区的人来维护的、自由的、开放的百科全书,对于专家贡献的怀疑论。但是,这么做可行吗?

我想说,不去考虑这些内容的来源,而只靠对内容的严格审核,这恐怕是唯一可行的方法了。这是对于权威的一种激烈的挑战。但是,这种挑战恰恰是必要的。这个世界上只有少数的专家,却有大量的普通人。当你想要建立一个包含各种信息的网站时,这些普通人的贡献是最最重要的。这是一个不规则的世界,里面装满了无穷无尽的细节。对于这一点的认识,恐怕没人能超过程序员了。每天与各种细节做着斗争的程序员,他们对当前的问题拥有最多的认识;对于这些细节,并没有多少专家能够了解。

于是,当人们认为专家意见往好了说是不切实际、往坏了说是累赘时,成为专家还有什么意义呢?在最近的一次谷歌访谈中,James Bach描述了一个后现代专家的典型形象——他就是《摩天大楼失火记》中的Steve McQueen:

《摩天大楼失火记》(The Towering Inferno)这部电影讲述了旧金山一座刚竣工的摩天大楼,因建筑商偷工减料,没有按照设计施工,存在严重的安全隐患,致使大楼在剪彩之日就因电路超负荷而引发大火。生与死的紧要关头,考验着大楼里的每一个人……这是一部电影史上经典的灾难片,曾获奥斯卡最佳影片奖提名。——译者注

(转向消防委员长)“Kappy,我们现在的情况怎么样?

“火是从81层的储藏间开始的,烟非常大,我们目前无从得知烟已经蔓延到哪里了。

“那排气系统呢?

“应该会自动打开的,可能是引擎烧坏了。

“那洒水器呢?

81层的洒水器没发挥作用。

“为什么?

“我不知道。

(转向设计师)“Jim,给我快速介绍一下这里的救火供水管系统。

“每层都有3英寸和1.5英寸的出水口。

“每分钟加仑数是多少?

“从底层到68层是1500,从68层到100层是1000100层以上是500

“这些电梯有应急程序吗?

“有的。

“那你打算从哪一层开始?

79层。那里是我的办公室。

“也就是火灾下面的两层。那将会是我们的前方指挥部。大家带上工具。另外我想看看从81层到85层各层的规划。

“好的。

(转向安保总监)“给我一份你这里的住户清单。”

“不用担心,我们正在把他们转移出来。

“不是那些住在里面的人,而是那些在这里的商户。

“我们很幸运,绝大多数人还没有搬进来呢,其余的晚上都下班了。

“我想知道他们都是些什么人,不是他们现在在哪儿。”

“他们是什么人?这有什么关系吗?”

“有羊毛或者丝绸的生产商吗?这些材料燃烧之后会释放出氰化物气体。或者有体育用品的生产厂商吗,比如乒乓球?这些东西燃烧之后会释放出有毒气体。还要我继续往下说吗?

“好吧,我去给你准备一份住户清单。

(转向救火队长)“都准备了些什么?

“升降机组,中央控制。货梯在这里。空调的输送管,6英寸的。

“管道都在这里吗?

1个,2个,3个,4个,5个。

81楼有没有施工的地方?有没有易爆物,比如汽油、清洗剂?

“我想没有。

这段对话除了告诉我们Steve McQueen脾气不太好之外,还有什么呢?作为一位专家,重要的不是告诉别人你知道什么,而是要清楚你应该问什么样的问题,并且灵活运用你所掌握的知识去解决眼下的具体问题。作为专家,你的作用是提供明智的、可执行的方向。

我喜欢James Bach的演讲的原因是,他把演讲的整个前半部分时间都用在质疑和颠覆所有的一切上了,包括他的领域、专业知识,甚至他自己的名声和信誉。在那之后,他才通过一个持续学习的过程,慢慢地、小心翼翼地进行重塑。

0阶段:我克服了漫不经心。

我现在明白了,我需要学点东西。

1阶段:我克服了恐惧。

我觉得我可以学会这个科目或者技能。我会对它变得很了解,而不会惧怕比我懂得多的人。

2阶段:我变得有条理。

我不再觉得自己不懂装懂或者不学无术。我觉得我有能力参与讨论或实践。我对自己说的话很有信心。

3阶段:我超越了自身能力。

现在我觉得对自己有了更高的要求,不再停留在“过得去”而沾沾自喜。我想冒一点风险,富有创造力,不断学习,不断推动自己进步。我想要与那些充满热情的人共事。

James Bach先生太有洞察力了,他就是我最喜欢的那种“海盗学者”。他给新近成为专家的那些人提了一点建议:

海盗学者是指那些好学的、不被世俗或者权威所束缚的、用心去寻找自己的声音与定位的人。——译者注

  • 实践,实践,再实践!
  • 不要把经验和专业知识混淆。
  • 不要相信口口相传,但可以了解一下。
  • 不要单凭信仰,要有自己的方法论。
  • 拥有自己独特的学习方式——这点没人能帮你。
  • 请爱惜羽毛。建立并维护自己的声誉。
  • 孜孜不倦地收集资源、资料和工具。
  • 建立自己的标准和道德规范。
  • 避免那些庸俗的技能认证。
  • 与那些自我要求高的同事一起工作。
  • 多写,多说,保持诚实。

当然,Bach先生在这里谈论的是测试,但我相信这些建议一样可以被用于程序开发,或者别的会用到你专业能力的领域。从怀疑一切开始,而且一开始怀疑最多的是自己。

如果你想成为一个真正的专家,而不是徒有虚名,那就效仿一下Steve McQueen吧——不要只是告诉别人该做什么,而要做一个善于问问题的人。

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