2004年1月12日，迪斯尼公司关闭了位于美国佛罗里达州奥兰多的传统动画工作室，工作室的260名员工绝大部分下岗，只有极少数制作人员转到位于加州的迪斯尼公司总部工作。累计下来，迪斯尼已经把动画设计人员的数目从1997年高峰时期的2200人缩减到现在的大约600人。这标志着迪斯尼将全面转向主要依赖电脑图像生成技术(简称CG)的动画片。
其实，迪斯尼的这一举动并不突然，早在去年11月中旬，迪斯尼就解雇了佛罗里达工作室的50名动画设计人员，并终止了其动画片《好鬼寥寥》的制作。当时迪斯尼已关闭了在巴黎和东京的工作室，同时为了控制不断升高的生产和劳动力成本，迪斯尼还把动画设计人员的工资砍了一半。
自从1995年首部电脑动画制作影片《玩具总动员》大获成功后，动画片制作便走出了一条全新的道路。相比于手绘动画的屡战屡败，CG动画电影却不断攻城略地。眼看CG电脑制作技术越来越受到观众欢迎，彻底关闭手绘动画部门便成了迪斯尼的无奈之举，尽管传统制作技术曾经为迪斯尼带来了很好的社会效益和经济效益。正如动画部门总监戴维·斯坦顿所说：“不论从短期还是长期的商业战略考虑，都得做出这个困难的决定。”看来，迪斯尼是把重振动画片的赌注都压到CG技术上了。
内忧外患迪斯尼公司运营到今天已经是第81个年头了，它曾代表了全球手绘动画的最高水准，其出品的《白雪公主和七个小矮人》、《灰姑娘》和《幻想曲》等动画片都是令人称道的经典作品。在经历了一段时期的低迷后，《小美人鱼》、《美女与野兽》、《阿拉丁》、《狮子王》以及《风中奇缘》的问世，把迪斯尼第二次带上了巅峰。1984到1997年间，迪斯尼的总收入从16.5亿美元提升到了220亿美元，市值也从20亿跃升到了670亿美元。
然而，大起却总伴随着大落。由于高技术进入影视制作，迪斯尼的手绘动画片自1997年起不可避免地走了下坡路，当年上映的《大力士》饱受批评，商业推销上也遭到失败。此后，迪斯尼虽多次试图重现早期手绘动画的辉煌，却屡遭败绩，手绘动画片似乎已经过时了。
就在动画片无法收到预期回报的同时，整个迪斯尼的业绩也不断下滑。迪斯尼2002年的利润还不到1997年的1/3，自2000年股市下跌以来，迪斯尼的市值比媒体股指数低30%。迪斯尼主题公园的表现同样令人失望，由于9·11事件的影响，这个在繁荣时期曾占营业收入一半的业务部门去年只占到了22%。此外，ABC电视网以及迪斯尼在北美和欧洲的400多家商店每年给公司造成的损失高达5000多万美元。而人事变故使这个媒体王国更加步履沉重。自1994年迪斯尼公司的首席运营官威尔斯不幸在飞机失事中遇难后，制片主任卡曾伯格跳槽去了梦工厂，史蒂夫·伯克去了科姆卡斯特。美国有线电视业的后起之秀科姆卡斯特（Com鄄cast）正是瞅准了这一时机，在今年2月提出收购迪斯尼。这也暗示着，媒体行业的主导权已从迪斯尼之类的内容提供商转移向科姆卡斯特这样的节目分销商。
得益于两部票房收入都超过3亿美元的电影——《海底总动员》和《加勒比海盗》，迪斯尼2003年的业绩似乎很有起色，公司股票上涨了43%。然而，《海底总动员》实际上是皮克斯的作品，迪斯尼自己出品的手绘动画片《熊的传说》的票房还不到它的1/3，而《加勒比海盗》也并非动画片，这更加突出了迪斯尼面临的危机——迪斯尼近年卖座的动画片都是跟皮克斯公司合作完成的。1999年以后，与皮克斯合作的电影占了迪斯尼电影制作利润的40～50%。迪斯尼在动画片市场越来越没有了发言权。
CG老大
皮克斯动画工作室曾是一家寂寂无名的公司，它在与迪斯尼的合作中不断地发展壮大。1984年，约翰·拉塞特离开了工作多年的迪斯尼，加入了卢卡斯影业旗下的工业光魔公司。两年后，工业光魔公司的电脑动画部被苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯花1000万美元买下，摇身一变成为皮克斯动画工作室。1991年5月，皮克斯正式与迪斯尼结为合作伙伴，签订了制作电脑动画长片的协议，皮克斯将制作五部CG动画片，由迪斯尼负责发行，扣除发行费用后利润五五分成。
1995年11月22日，世界上第一部全电脑制作的动画长片《玩具总动员》在美国上映。这也是迪斯尼与皮克斯合作的第一部电脑动画，这部成本逾亿，历时四年才完成的动画片使皮克斯的电脑技术得到了充分发挥。影片以1.92亿美元的国内票房刷新了当时动画电影的纪录，导演约翰·拉塞特还为此赢得了奥斯卡特殊成就奖。1998年11月25日，迪斯尼与皮克斯合作的第二部电脑动画长片《虫虫危机》上映，共有1.63亿美元进账。1999年11月24日，世界上第一部完全数码制作的电影《玩具总动员2》上映。凭借2.45亿美元票房的佳绩，导演约翰·拉塞特与斯皮尔伯格等人共同跻身好莱坞最会赚钱的十大导演之列。2001年11月2日，迪斯尼与皮克斯公司合作的第四部电脑动画长片《怪物公司》上映，九天票房就突破了1亿美元。
迪斯尼与皮克斯合作的第五部作品《海底总动员》获得了今年的奥斯卡最佳动画长片奖。它更以3.26亿美元的票房击败了《黑客帝国2：重装上阵》，登上了2003年北美票房冠军的宝座，超越了1994年的《狮子王》，成为历史上最卖座的动画片。其视频产品(包括DVD与录像带)2003年11月初在北美推出，发售第一天就狂卖800万份，创造了视频产品首日销售的最高纪录。同年11月17日，《海底总动员》双碟装DVD又以累计1500万份的销量成为北美历史上最畅销的DVD。皮克斯刷新纪录的速度着实让人吃惊。
伙伴和对手
据估计，皮克斯公司制作的影片累计票房超过了15亿美元，这还不包括出售相关产品和收取版权费。随着皮克斯的动画片不断取得成功，它对迪斯尼的合同也越来越不满。现在，这份合同终于完成了，凭着《海底总动员》的傲人成绩，皮克斯希望在新合同中独享动画片的发行利润，转而把迪斯尼仅仅当作一个普通的发行商，只付约10％的发行费用。同时，皮克斯还要求迪斯尼在电影发行五年后将发行权交还给皮克斯，并放弃对双方在过去几年合作拍摄的动画片的所有权。这意味着未来迪斯尼公司向皮克斯出租其庞大的发行网络，却只获得小部分利润。
双方的谈判终于在1月29号宣告破裂，迪斯尼又要开始独自闯荡了。正如迪斯尼执行总裁艾斯纳曾经说过的“所有给人们提供娱乐和信息的公司都是迪斯尼的竞争对手。”皮克斯从合作伙伴变成了迪斯尼新的竞争对手。
其实为了避免被皮克斯牵着鼻子走，迪斯尼自己也在尝试制作全CG动画片，他们曾成立了一个专门为电影制作电脑特别效果的秘密工作室（FXhouse），然而很不幸，这个工作室出品的首部三维动画大片《恐龙》2000年上映后却遭到了惨败，工作室也落得个被解散的命运。
此外，迪斯尼还面临诸如福克斯、梦工厂等动画业后起之秀的前后夹攻。除了皮克斯外，PDI工作室和蓝天工作室也是三维电脑动画方面的领军人物，他们分别通过与梦工厂和福克斯的合作得到了不断成长。所不同的是，梦工厂在发行了《小蚁雄兵》后当机立断，立即收购了PDI，避免了养虎为患的命运。就在去年，梦工厂的管理层宣布：由于公司制作的传统手绘动画电影的票房低迷，公司决定全面转向CG动画领域。面对同样的困境，现在迪斯尼也不得不调整自己的动画战略了。今年4月面世的《牧场是我家》成了迪斯尼最后一部手绘动画片。虽然已经过世的沃尔特·迪斯尼也许会对皮克斯狮子大开口感到不高兴，但他一定会对动画制作完全转为使用CG技术感到满意。这位创始人不但是个新技术的倡导者，他还一直难以忍受手绘制作的缓慢速度，现在他应该很高兴地看到机器也在为他画画了。
日本同行
在美国之外，日本的吉卜力工作室也在动画片市场具有重要地位。在艾斯纳入主迪斯尼的第二年，也就是1985年，宫崎骏和高畑勋等人在日本成立了吉卜力动画工作室。同年，吉卜力开始制作《天空之城》，从此日本步入动画大发展的十年。吉卜力1988年推出的《龙猫》几乎包揽了日本所有的电影大奖，甚至还包括了最佳摄影奖。
在1994年上映的《百变狸猫》中，吉卜力也第一次用上了CG技术。为了制作1997年上映的《幽灵公主》，吉卜力还成立了专门的CG小组，更斥资1亿日元购置了一切CG所需的设备，《幽灵公主》上映184天票房收入达179亿日元，全国观众3000万人次，成为日本当时最卖座的电影。
在1999年出品的《邻居的山田君》中，高畑勋甚至舍弃了吉卜力惯用的“分层”技术，尝试着使用数字技术代替传统手法，这是吉卜力第一部完全在电脑上完成绘图和动画制作的作品。
非常有意思的是，吉卜力的兴盛与迪斯尼的中兴基本在同一时期，而他们采用CG技术的时间也基本同步。这似乎正在向我们说明动画业发展的某种趋势。不过，《千与千寻》对人们认为传统手绘动画片已经过时的想法又提出了新的挑战，这部2001年上映的影片成为日本有史以来最卖座电影，并最终获得了奥斯卡最佳动画长片奖。最关键的是，这部作品中的大量插图仍然是手工绘制出来的。它的成功又一次向世人提出了一个耐人寻味的问题，到底什么才是决定动画片成败的关键？
发展趋势
其实像《海底总动员》和《怪物史莱克》之所以能取得成功，不能简单地归因于它们是三维电脑影片，虽然CG技术的渲染效果的确能为影片增色不少，但像《冰河世纪》这样三维效果相对比较粗糙的动画片反响依然强烈，由此我们就会知道，技术其实并不决定一切。
让我们再来看看CG电影史上最亏本的巨作《最终幻想(电影版)》，这部曾让不少大牌影星担心自己饭碗不保的全CG技术制作的科幻动画电影上映后却遭到了冷遇，1.7亿美元的成本只收回了3200多万，史克威尔不得不变卖动画工作室以还债，成了真正的“最终幻想”。
所以，成功的动画片除了需要技术外，更需要有轻松温馨的情节和个性鲜明的角色。从这个角度来看，传统手绘技术并没有过时，过时的只是某些人简单的思维方式。不少画家依然坚信，只有在白纸上作画才最有灵感；不少观众依然喜爱传统的手绘角色。所以我们也有理由期待下一部成功的手绘动画片的面世。
迪斯尼在动画片市场具有无可替代的地位，它的选择必将对整个动画片产业产生重大影响。不过这次抉择能在未来继续保住其老大的地位吗？毕竟曾经是迪斯尼最大财富的手绘技师已经流失殆尽了，而在总部仅剩的600多动画设计人员能否在CG领域闯出一片天空还很难说，要想很快改变迪斯尼的颓势也是不现实的，单靠这一副药无法治愈它。
不过，可以肯定的是，技术仍将大步地向前发展，CG与动画片的结合将带来更多的优秀作品，谁能想象出十年以后的动画片将会是什么样子呢？虽然迪斯尼现在失去了皮克斯，但将来还会有更多的“皮克斯”出现，只要不懈地努力，相信迪斯尼的未来依然是光明的。
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