什么叫毫米波?严格的讲,毫米波频率为30GHz至300GHz,对应波长分别为10mm到1mm。在移动通信领域,通常把24GHz-100GHz称为5G毫米波。
我们知道无线容量最根本的理论来源是香农定理:Wlog(1+S/N)。其中,W是链路的分配频谱带宽,S即signal(有用信号)以及噪声信号Noise。从此可以看出,当提高链路的频谱带宽,增加有用信号的功率以及降低噪声信号的功率,就可以实现无线容量的提升。然而,相比于其他繁杂的实现方法和技术,采用更高频率频段效果最明显,也最直接,也是在理论上更容易实现。因此,高频波段尤其是毫米波吸引了通信界的大量的关注。目前该频段的可用带宽十分充裕。
但是,毫米波的研究也面临着大量的挑战。这种挑战主要是集中在其传输上面。在通过自由空间传输,信号的衰减也会随着频率的增大而增加,因此毫米波的可用路径长度很短,大约只有100~200米。此外,在物理特性上,毫米波还是存在很多问题。毫米波内部和周围的建筑和物体(包括人在内)都会阻挡信号。雨和植物会进一步使毫米波出现衰减,并且衍射(指较长波长在遇到障碍物时出现弯曲的现象)效果也会大打折扣。即便是可以顺利反射较长波长的表面,要反射毫米波也十分困难,反而会使信号发生扩散。
虽然毫米波的特征使得其研究面临很多挑战。但是在5G中,毫米波通信也面临着很多机遇。在未来5G通信系统技术中,运营商会在在城市人口密集区域部署大量小型基站,拉近接入点和用户之间的距离,这种组网称为超密集小小区(Urtra Dense Small Cell,UDN)组网技术。随着大量小型基站的部署,使得基站与用户终端之间的距离大大缩小,大大增加了视距传输(Line of Sight, LOS)的几率。 未来UDN网络的存在为毫米波的传输提供了更有利的条件。