CPU在虚拟地址空间中运行程序,很多时候我们所讨论的内存地址本质上都是虚拟地址( virtual address)。在CPU访问系统内存之前,虚拟地址需要转换为物理地址(physical address)。
虚拟内存将应用程序从管理和分配共享内存空间中解放出来。相反,每个程序都可以在连续的虚拟内存空间中运行,而实际的物理内存空间可以是不连续的。
物理存储管理依赖于操作系统。
有了虚拟内存,程序在概念上可以使用比物理上可用的更多的内存。例如,即使物理内存只有4GB,虚拟地址宽度也可以超过32位。可以使用整个硬盘扩展存储空间。
由于内存隔离,虚拟内存还增加了安全性。在地址转换期间可访问性被检查。如果程序试图写入一个仅赋予只读权限的内存地址,则写入访问将被阻止,并发出错误信号。如果程序试图访问不属于它的内存地址,访问也将被阻止。
虚拟地址按照页面的粒度进行转换。操作系统会在内存中维护一个称为页表(page table)的数据结构,记录从虚拟页到物理页的映射。页表将虚拟页码作为索引。页表的示例如下所示。注意,页面的偏移量在虚拟地址到物理地址的转换过程中没有改变。
此外,页面表将存储页面表的访问权限和安全性信息,在页面翻译过程中将对这些信息进行校验。