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2013年,英国数学家伊恩·斯图尔特(Ian Stewart)在其著作《追求未知》中,罗列出改变了世界的 17 个方程式:
这些方程式深切改变了,并正在和将要改变着我们的过去,现在和未来。下面让我们纵览一下这些个方程式,借以向其发明者致以最崇高的敬意!
勾股定理
公元前11世纪,西周初数学家 商高 发现勾股定理并完成证明,提出“勾三、股四、弦五”之特例。
在西方,最早提出并证明此定理的为公元前6世纪古希腊的 毕达哥拉斯 学派,他们用演绎法证明了直角三角形斜边平方等于两直角边平方之和。因而西方人都习惯地称这个定理为毕达哥拉斯定理(Pythagoras’ Theorem)。
勾股定理被认为是论证几何的发端,它是历史上第一个把数与形联系起来的定理,也是历史上第一个给出了完全解答的不定方程。被誉为“几何学的基石”。
勾股定理帮助我们创造了更好的地图。我们用这个定理来求最短的距离。对于建筑,木工或其他物理建筑项目,也是一个处处用得着的方程式。
对数
16、17世纪之交,随着天文、航海、工程、贸易以及军事的发展,改进数字计算方法成了当务之急。约翰·纳皮尔(J. Napier,1550~1617)正是在研究天文学的过程中,为了简化其中的计算而发明了对数。对数的发明是数学史上的重大事件,天文学界更是以近乎狂喜的心情迎接这一发明。
恩格斯曾经把对数的发明和解析几何的创始、微积分的建立称为17世纪数学的三大成就,伽利略也说过:“给我空间、时间及对数,我就可以创造一个宇宙。”
在没有计算器之前,对数帮助我们进行繁琐的计算。它们在科学和测量方面尤其明显。当我们讨论非常小和非常大的数字时,我们总是使用对数。例如,当我们研究对光的敏感度、地震的意义、分贝的噪音水平、酸度(pH)、以固定利率增长的货币、在皮氏培养皿中生长的细菌和放射性衰变时,我们使用对数。
微积分
十七世纪下半叶,在前人工作的基础上,英国大科学家 牛顿 和德国数学家 莱布尼茨 分别在自己的国度里独自研究和完成了微积分的创立工作,虽然这只是十分初步的工作。他们的最大功绩是把两个貌似毫不相关的问题联系在一起,一个是切线问题(微分学的中心问题),一个是求积问题(积分学的中心问题)
微积分帮助我们从神秘主义和炼金术转向理性科学。在现代科学技术中,它无处不在,无论是我们模拟股票市场的涨跌,还是确定一枚太空火箭何时会进入地球轨道。基本上,微积分创造了现代世界。它通过建模和控制系统,对物理世界拥有不可思议的力量。它是医学专家、科学家、工程师、统计学家、物理学家和经济学家的